Coronavirus-Update: N95-Masken von Investoren und barmherzigen Samaritern beschafft

Sep 02, 2023

Während die Vorräte an Schutzausrüstung in den Krankenhäusern schwinden, versucht eine Mischung aus Opportunisten, barmherzigen Samaritern und Strichern, den Bedarf zu decken – für bis zu 12 US-Dollar pro Maske.

BuzzFeed-Nachrichtenreporter

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Ende letzten Freitag hatte George Darmis – der Erfinder von Trinkbecher-Teddybären und klappsicheren Flip-Flops – eine Offenbarung: Er konnte seine Erfahrung bei der Beschaffung von Artikeln aus China nutzen, um Millionen der N95-Atemschutzmasken aufzuspüren, zu importieren und zu verkaufen die diejenigen, die an vorderster Front der Coronavirus-Epidemie stehen, dringend brauchen.

Also kontaktierte Darmis, der in Gladwin, Michigan, lebt, 42 verschiedene chinesische Hersteller und wandte sich dann an das Weiße Haus, den Gouverneur von Michigan und die Greater New York Hospital Association, um zu sehen, ob sie bei ihm kaufen wollten. Er versprach ihnen Preistransparenz und schnelle Lieferung und verlangte im Gegenzug lediglich eine bescheidene Gewinnspanne von 10 bis 12 %.

„Als Erfinder könnte ich einen Blick auf diesen Markt werfen und sehen, dass es sich lohnt“, sagte Darmis, der bisher noch keine Verkäufe verbucht hat. „Ich habe Fabriken bereit, die 150.000 Masken pro Woche herstellen können.“

Mit jedem Tag, der vergeht, wird der Vorrat an persönlicher Schutzausrüstung wie N95-Masken, Kitteln, Augenschutz und OP-Handschuhen im Land immer geringer. Obwohl die USA im nächsten Jahr voraussichtlich etwa 3,5 Milliarden Atemschutzgeräte zur Bewältigung der Pandemie benötigen werden, umfasst der strategische nationale Vorrat nur 13 Millionen. Um Vorräte zu sparen, halten viele Krankenhäuser die Schutzausrüstung unter Verschluss und bitten Ärzte und Krankenschwestern, Einwegmasken zu waschen und wiederzuverwenden.

Seit Januar hat China – das fast die gesamte persönliche Schutzausrüstung der Welt herstellt – seine gesamte Produktion eingestellt, um den eigenen Coronavirus-Ausbruch zu bewältigen.

Da jedoch die Infektionsraten in diesem Land gesunken sind, sind einige Lieferungen nach draußen gelangt. Am Dienstag hat die Food and Drug Administration gemeinsam mit der Zoll- und Grenzpolizei Leitlinien herausgegeben, die den Import von Masken, Atemschutzmasken und Coronavirus-Testkits für den „compassionate use/notfall use“ erleichtern würden.

Die sich schnell ändernde Situation hat bei Herstellern, Importeuren, Unternehmern, Spekulanten und barmherzigen Samaritern zu einer wilden Aktivität geführt, die hoffen, so schnell wie möglich einen Teil des auftauenden Marktes zu ergattern. Die Großhandelspreise für N95-Atemschutzmasken, die normalerweise für rund 1 US-Dollar pro Stück in den Regalen verkauft werden, sind auf bis zu 12 US-Dollar gestiegen, und chinesische Fabriken, die nichts mit der Medizinzulieferindustrie zu tun haben, haben sich mit der Umrüstung der Produktionslinien für Babywindeln und Damenbinden beeilt über Nacht, damit sie dringend benötigte medizinische Kittel und Gesichtsmasken auspumpen können.

Auf Twitter, Instagram und Facebook wimmelt es von Werbung für Masken, Händedesinfektionsmittel und digitale Thermometer, die schnell per Luftfracht in die USA und nach Europa verschickt werden sollen. Chinesische Unternehmen, die normalerweise Motorroller, Grillgeräte oder Tennisschuhe verkaufen, verkaufen plötzlich Masken. Der Online-Marktplatz Alibaba führt allein für N95-Masken mehr als 35.000 separate Angebote. Es gibt Mengenrabatte, aber nichts sieht auch nur annähernd billig aus.

N95-Schutzmasken

Jack Wishy besitzt ein Unternehmen, das mehrere Jahre lang LED-Leuchten aus China importierte, doch Anfang dieses Monats erhielt er E-Mails von seinen Lieferanten, in denen er gefragt wurde, ob er stattdessen am Kauf von Masken interessiert wäre. Zunächst zögerte er, doch als er immer düsterere Nachrichten über den Mangel hörte, beschloss er, ein Risiko einzugehen.

„Ich habe es einfach satt zu sehen, wie diese Krankenhäuser sagen, sie hätten keine Masken“, sagte der Unternehmer aus Indiana, der dachte, er könne etwas Geld verdienen und gleichzeitig etwas Gutes tun. Es dauerte nicht lange, bis Wishy entdeckte, dass der Maskenmarkt dem Wilden Westen ähnelte. Ein Lieferant gab einen Preis von 12 US-Dollar pro Maske an, während ein anderer sagte, er könne sie für 2,80 US-Dollar produzieren. Inklusive Versand konnte sich Wishy schließlich einen Vorrat für etwa 3,50 $ pro Stück sichern. Er stellte sie auf seiner Facebook-Seite für 4,90 US-Dollar zum Verkauf, fast das Fünffache des üblichen Preises, und sagte, er habe bisher etwa 1.500 Masken direkt an Ärzte verkauft.

Er sieht sich nicht als Profiteur. „Die Masken sind verfügbar“, sagte Wishy. „Ich bin ein Werkzeug, das helfen kann, jemandem etwas zu geben.“

Gewinne waren für Ben Wei und Jinny Jeong das Allerwichtigste, als sie und andere Freunde eine GoFundMe-Kampagne starteten, die darauf abzielte, eine Million Masken an Gesundheitspersonal im schwer betroffenen New York City zu verteilen, wo es derzeit fast 15.000 der mehr als 500 Masken des Landes gibt mehr als 55.000 diagnostizierte Fälle von COVID-19.

In nur fünf Tagen haben sie mehr als 230.000 US-Dollar gesammelt, was ihre Kampagne zu einer der effektivsten unter Dutzenden macht, die im ganzen Land aufgetaucht sind. Die Organisatoren stellten jedoch bald fest, dass es einfacher war, Geld zu sammeln, als eine erschwingliche und zuverlässige Quelle für Masken zu finden.

Am Freitag bot eine Quelle in China, die Masken der Marke Honeywell versprach, Wei und Jeong diese mit 3 US-Dollar pro Stück an und forderte die vollständige Vorauszahlung anstelle einer Standardanzahlung. Am nächsten Morgen wollte derselbe Kontakt 4 Dollar für die gleichen Masken. Ein anderer Lieferant, der behauptete, 3M-Atemschutzmasken direkt aus der Fabrik zu beziehen, verlangte 7 US-Dollar.

„Es ist umwerfend“, sagte Wei, ein Unternehmer mit Erfahrung im Technologie- und Non-Profit-Bereich. „Wir haben jetzt Leute, die für uns vor Ort in China arbeiten. Sie gehen in Fabriken. Sie kämpfen um alles, was sie bekommen können. Vor den Fabriken gibt es einen Luftkampf, weil jeder der Erste sein will, der bietet.“

Die Situation wird durch die Tatsache erschwert, dass viele Fabriken nicht über die ordnungsgemäße Zertifizierung der Food and Drug Administration oder der Centers for Disease Control and Prevention für die Herstellung von N95-Masken verfügen, während andere nicht nach den chinesischen Teststandards für die Herstellung nahezu identischer Masken zertifiziert sind KN95-Maske. Der Erhalt dieser Zertifizierungen ist ein langwieriger und kostspieliger Prozess, und der spezielle Stoff, der winzige Partikel herausfiltert, war äußerst knapp, so dass viele Fabriken, die im Handumdrehen nachgeahmt wurden, gefälschte oder unvollständige Masken aussortierten.

Unsachgemäß hergestellte Atemschutzmasken blockieren möglicherweise nicht die winzigen Partikel, die das Coronavirus übertragen könnten. Ohne strenge Labortests ist es jedoch nahezu unmöglich, zwischen einer echten N95- oder KN95-Maske und einer Fälschung zu unterscheiden.

Die US-Behörden führen eine Liste von Herstellern, die den nationalen Standards entsprechen. Es gibt jedoch keine gleichwertige Liste von Herstellern, die chinesischen oder europäischen Standards entsprechen, die Krankenhäuser in den USA im Rahmen der Ende letzten Monats herausgegebenen gelockerten CDC-Richtlinien nach und nach akzeptieren.

Viele chinesische Lieferanten schicken Screenshots von Zertifizierungen, aber allzu oft sind diese verschwommen oder weisen die Merkmale einer mangelhaften Photoshop-Arbeit auf. Und einige Anbieter bieten Masken neben zweifelhaften Artikeln wie Antikörpertests für zu Hause an – von denen noch keiner entwickelt wurde – was erhebliche Zweifel an der Qualität ihrer gesamten Produktlinien aufkommen lässt.

„Es wird nur viel doppelt überprüft und wirklich sichergestellt, dass die Zertifikate stimmen“, sagte Alan Silberberg, der ein Cybersicherheitsunternehmen mit Sitz in LA besitzt und versucht, eine Lieferung Masken und andere PSA zusammenzustellen, um sie dorthin zurückzubringen die USA und verkaufen.

Diese Überprüfung ist kaum die einzige Hürde. Lieferanten verlangen die vollständige Vorauszahlung, ohne Garantie dafür, dass die Lieferungen zustande kommen oder den Zoll in den USA passieren. Die am Dienstag von der FDA herausgegebenen neuen Richtlinien erlauben die Notfallverwendung von Atemschutzmasken, die nach den von fünf Nicht-US-Ländern und der Europäischen Union festgelegten Standards zertifiziert sind, machen jedoch kein solches Zugeständnis für von der chinesischen Gesundheitsbehörde zertifizierte Masken. Das bedeutet, dass Lieferungen von KN95-Masken möglicherweise an der Grenze gestoppt werden könnten.

Unterdessen sind die Frachtkosten in die Höhe geschossen, da die Fluggesellschaften viele ihrer Flüge von und nach China gestrichen haben. Es kann schwierig sein, Platz in Frachtflugzeugen zu finden, die von FedEx, UPS oder DHL betrieben werden, da sich die Preise Berichten zufolge verdoppeln oder verdreifachen. Silberberg sagte, er suche nun nach einer Finanzierung für das Chartern eines ganzen Jets – zum Preis von 900.000 US-Dollar –, um seine wertvolle Fracht über den Pazifik zu transportieren.

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Für diejenigen mit etablierten Beziehungen zu zuverlässigen Herstellern und Versendern hat sich der chaotische Markt als besser zu bewältigen erwiesen – und eine willkommene Chance in einer plötzlich eingefrorenen Wirtschaft.

Lynne Malkoff, ansässig außerhalb von Dallas, besitzt ein Unternehmen, das sich auf den Verkauf von in China hergestellten Werbeartikeln und Werbegeschenken spezialisiert hat. Doch als sich das Coronavirus im ganzen Land ausbreitete und Gruppenveranstaltungen abgesagt wurden, versiegte dieses Geschäft völlig.

Zuvor boten die Kontakte des Unternehmens in China jedoch die Möglichkeit an, chirurgische Masken, Handschuhe und große Mengen Händedesinfektionsmittel zu kaufen. Malkoffs Tochter lebte in China und war sich daher der möglichen Auswirkungen des Coronavirus bewusst. Sie nutzte die Chance und begann, die Vorräte in großen Mengen zu bestellen.

Malkoff sagte, sie habe an einige ihrer bestehenden Kunden verkauft, die verzweifelt nach Masken und Händedesinfektionsmitteln suchten, und habe auch einige empfängliche örtliche Krankenhäuser und medizinische Kliniken gefunden. Sie berechnet den Kunden ihren Großhandelspreis zuzüglich einer sogenannten „Bearbeitungsgebühr“, die ihr hilft, die Entlassung ihrer Mitarbeiter zu vermeiden – darunter einen Mitarbeiter, der jetzt nur noch mit chinesischen Lieferanten verhandelt. Malkoff versucht derzeit herauszufinden, wie sie 100.000 Flaschen Händedesinfektionsmittel per Flugzeug in die USA versenden kann.

Das Wichtigste, sagten Wei und Jeong, sei, Masken und andere Ausrüstung in die Hände von Ärzten zu bringen.

Am Dienstag erhielten sie ihre erste Lieferung Atemschutzmasken – 7.200 chinesisch zertifizierte KN95, die etwa 2 US-Dollar pro Stück kosteten – und verteilten sie schnell an Gesundheitsdienstleister in Krankenhäusern in Queens, Manhattan, der Bronx und New Rochelle. Sie erwarten ihre zweite Lieferung Anfang nächster Woche und starten eine ähnliche Aktion in San Francisco.

„Die Situation ist wirklich schlimm. Ärzte und Krankenschwestern tragen Müllsäcke“, sagte Jeong. „Wir wollen diese Masken in die Hände von Ärzten bringen, ohne dass sie online bieten müssen oder riskieren, gefälschte Masken zu bekommen. Das sind Amerikas beste Ärzte, die um Masken betteln.“

Der Name von Lynne Malkoff wurde in einer früheren Version dieses Beitrags falsch geschrieben.

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