Warum Masken immer noch wichtig sind

Jul 08, 2023

Während der COVID-19-Pandemie wurden Masken für parteiische Zwecke als Waffe eingesetzt. „Die Politisierung des Maskengebrauchs“, sagt William Hanage, Epidemiologe für Infektionskrankheiten an der Harvard University, „ergibt ebenso viel Sinn wie die Politisierung der Schwerkraft.“ Masken sind lediglich ein Hilfsmittel – eine Schutzbarriere –, die dazu beitragen kann, die Ausbreitung von Atemwegsinfektionen einzudämmen, genauso wie Kondome eine Barriere sind, die die Ausbreitung sexuell übertragbarer Infektionen eindämmen kann. Und während wir uns dem Winter nähern und die Zahl verschiedener Atemwegsviren, darunter Grippe, RSV und neue Coronavirus-Varianten, steigt, könnten Masken allen Amerikanern helfen, Krankheiten vorzubeugen.

In den Vereinigten Staaten ist die Verwendung von Masken rückläufig. Jüngste öffentliche Umfragen zeigen, dass fast zwei Drittel der Amerikaner außerhalb ihrer Häuser nie oder selten eine Maske tragen, ein starker Anstieg gegenüber nur einem Viertel auf dem Höhepunkt der Omicron-Welle im Januar 2022. Für den Rückgang der Maskierung gibt es viele Gründe. Dazu gehören Pandemiemüdigkeit, die berechtigte Annahme, dass das Schlimmste der COVID-19-Pandemie hinter uns liegt (es gab einen anhaltenden Rückgang der täglichen COVID-19-Todesfälle), eine weit verbreitete COVID-19-Impfung (mindestens 80 % der Amerikaner haben inzwischen eine Impfung erhalten). eine Impfdosis), reduzierte Bemühungen von Bund und Ländern, der Öffentlichkeit kostenlose hochwertige Masken zur Verfügung zu stellen, und die Aufhebung von Maskenpflichten.

Trotz dieser Trends ist es für die Öffentlichkeit wichtig zu wissen, dass das Tragen von Masken in der Bevölkerung dazu beitragen kann, die Ausbreitung einer Reihe von Atemwegsinfektionen zu verhindern. Die Centers for Disease Control stellen fest, dass die Grippe-Krankenhauseinweisungsraten zu dieser Jahreszeit höher sind als üblich, was ein zusätzlicher Anstoß für die Förderung des Tragens von Masken ist. Eine nützliche Analogie besteht darin, sich Masken wie Regenschirme vorzustellen, sagt Simon Nicholas Williams, Dozent für Psychologie an der University of Swansea in Wales. Wenn es regnet oder Regen vorhergesagt ist, nehmen wir einen Regenschirm mit nach draußen. „Aber genauso wenig wie es nötig ist, einen Regenschirm dabei zu haben, wenn die Sonne scheint“, sagt er, „brauchen wir auch nicht ständig Masken tragen zu müssen.“

Die Übertragung von Atemwegserkrankungen kann grob unterteilt werden in die Ausbreitung durch Tröpfchen, die größer als 5 Mikrometer sind und schnell auf den Boden fallen, und Aerosole, die kleiner als 5 Mikrometer sind und stundenlang in der Luft schweben und eingeatmet werden können. Die Wissenschaft einer solchen Übertragung legt nahe, dass alle Viren und Bakterien, die sich auf diesen Wegen ausbreiten, ebenfalls durch Eindämmungsmaßnahmen gestoppt werden sollten, die weitgehend auf diese Wege abzielen – einschließlich hochwertiger Masken wie N95 oder KN95, die sowohl Tröpfchen als auch Aerosole blockieren.

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Die Daten zur Wirksamkeit von Masken zur Vorbeugung von Atemwegsinfektionen reichen weit vor COVID-19 zurück. Während des SARS-Ausbruchs im Jahr 2003 zeigten Studien, dass die Verwendung von Gesichtsmasken die Übertragung wahrscheinlich verringerte. Eine Studie zur SARS-Übertragung aus fünf Krankenhäusern in Hongkong, in denen das Personal infizierten Patienten ausgesetzt war, ergab beispielsweise, dass das Personal, das über die Verwendung von Masken berichtete, weniger wahrscheinlich infiziert war. Doch selbst während SARS gab es Anzeichen dafür, dass eine Aufrüstung der Masken wichtig sein könnte. Ein Ausbruch in einem Krankenhaus in Hongkong, bei dem nicht identifizierte Fälle an medizinisches Personal weitergeleitet wurden, das nur chirurgische Masken trug, machte die Relevanz hochwertiger Masken wie N95 deutlich.

Daten zur Tuberkuloseübertragung im Gesundheitswesen sind ebenfalls aufschlussreich. Die unregelmäßige Verwendung von N95-Atemschutzmasken bei brasilianischem Gesundheitspersonal war mit einem höheren Risiko einer latenten Tuberkulose verbunden (wobei jemand das Bakterium in sich trägt, es sich jedoch in einem Ruhezustand befindet und die Gefahr besteht, dass es später aktiv wird). Darüber hinaus haben andere über die Luft übertragene Krankheitserreger, wie etwa ein Bakterium namens Coxiella burnetti, das vom Tier auf den Menschen übergeht und die Krankheit Q-Fieber verursacht, zu Ausbrüchen geführt, die durch den Einsatz von N95 direkt gestoppt wurden. Während der COVID-19-Pandemie hatte die Verwendung von N95-Masken den zusätzlichen Vorteil, dass die Übertragung anderer über die Luft übertragener Krankheitserreger, einschließlich Tuberkulose, verringert wurde.

Welche Art von Maske ausreichend ist, hängt vom jeweiligen Erreger ab und davon, ob dieser besser über die Luft oder über größere Atemtröpfchen übertragen wird. Studien, die sich mit RSV befassten, ergaben beispielsweise, dass dieser Weg zwar in Aerosolen nachweisbar, aber wahrscheinlich nicht effizient ist, was bedeutet, dass keine Masken des Kalibers N95 erforderlich sind. Angesichts der Tatsache, dass wir nun jedoch mit einem gleichzeitigen Anstieg mehrerer Atemwegsviren gleichzeitig konfrontiert sind – einschließlich Grippe, RSV und COVID-19 – sind Masken vorzuziehen, die beide Wege blockieren.

Derzeit listet die CDC keine Masken auf, die sie den Amerikanern zur Vorbeugung von Grippe vorschreibt. Und in der Vergangenheit gab es gemischte Daten darüber, welche Art von Maske wirklich benötigt würde. Eine randomisierte Studie, in der untersucht wurde, ob die Verwendung von N95-Atemschutzmasken im Vergleich zu medizinischen Masken zur Vorbeugung von Influenza bei Beschäftigten im Gesundheitswesen eingesetzt wird, ergab keinen signifikanten Unterschied. Die Studie wurde jedoch hauptsächlich in ambulanten Klinikumgebungen durchgeführt, die sich deutlich von denen eines Krankenhauses unterscheiden, oder in einem überfüllten öffentlichen Bereich über längere Zeiträume. In einer anderen randomisierten Studie war die Verwendung von N95-Masken mit einer deutlich geringeren Rate an Atemwegserkrankungen und einer geringeren Rate an bakterieller Besiedlung der Atemwege verbunden. Darüber hinaus haben die Bemühungen zur Eindämmung von COVID-19 in den letzten beiden Saisons sehr wahrscheinlich zu einer außergewöhnlich geringen Grippeübertragung beigetragen, wie das CDC feststellte. Angesichts der Tatsache, dass Grippe weniger übertragbar ist als COVID-19, wäre der Grad der gemeinschaftlichen Maskierung, der zur Eindämmung der Übertragung erforderlich wäre, wahrscheinlich geringer und leichter zu erreichen. Angesichts der begrenzten, aber gemischten Daten wäre es ratsam, Vorsicht walten zu lassen und sich für die Maskierung in stark gefährdeten, überfüllten öffentlichen Innenräumen zu entscheiden, in denen sich diese Krankheiten am leichtesten ausbreiten.

Die COVID-19-Pandemie hat deutlich gemacht, dass wir belastbarere Daten benötigen, um viele Aspekte der öffentlichen Maskierung zu verstehen, einschließlich der Wirksamkeit von Masken bei der Vorbeugung anderer Atemwegsviren. Während sich die Wirksamkeit der Maskierung je nach Art der verwendeten Maske und des verwendeten Materials sowie der Passform der Maske unterscheidet, wird sie auch davon beeinflusst, wann und wo Masken verwendet werden und wie konsequent. Im Gesundheitswesen verwenden wir als Ärzte in Räumen von Patienten mit durch die Luft übertragenen Krankheiten regelmäßig N95-Atemschutzgeräte, weil wir wissen, dass sie das Einatmen infektiöser Aerosole reduzieren, was das Risiko einer Erkrankung verringert. Dieses Grundprinzip gilt sowohl in einem Krankenzimmer als auch in einem überfüllten Bus oder Lebensmittelgeschäft.

Die Impfung gegen Grippe und COVID-19 ist der wichtigste Schritt, den Sie unternehmen können, um schwere Erkrankungen durch diese Erkrankungen zu verhindern. Leider gibt es keinen zugelassenen RSV-Impfstoff, obwohl es einen Impfstoffkandidaten für Säuglinge gibt, der vielversprechende Ergebnisse zeigt. Auch wenn wir trotz der Impfstoffe, die wir haben, weiterhin jedes Jahr von Atemwegsviren betroffen sein werden, sollte uns die COVID-19-Pandemie daran erinnern, dass wir eine Möglichkeit haben, die Ausbreitung durch die Verwendung hochwertiger Masken zu reduzieren. Masken werden wahrscheinlich dazu beitragen, die Ausbreitung mehrerer Viren und einiger Bakterien zu reduzieren – und obwohl noch mehr Daten generiert werden müssen, um zu verstehen, wie wir unsere Bemühungen auf Gemeinschaftsebene am besten verbessern können, haben wir bereits genug, um uns zu sagen, dass wir in dieser Saison Masken tragen sollen.

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