Sara Little Turnbull inspirierte das N95-Atemschutzgerät von einem BH-Cup-Design

May 11, 2023

Ja, ein geformtes BH-Cup-Design hat die N95-Atemschutzmaske, die wir heute kennen, inspiriert.

Obwohl Ihnen der Begriff „N95“ vor ein paar Monaten vielleicht noch nichts bedeutete, sind Sie inzwischen wahrscheinlich mit der N95-Maske bzw. dem Atemschutzgerät vertraut. Nach Angaben der FDA blockiert diese eng anliegende, blasenförmige Maske mindestens 95 Prozent der sehr kleinen Partikel in der Luft und ermöglicht dennoch freies Atmen. Es ist die wichtigste Schutzausrüstung eines Mitarbeiters an vorderster Front gegen ansteckende Viren wie COVID-19. Aber wenn Sie sich dieses bemerkenswerte Kleidungsstück jemals angesehen haben und dachten, es ähnelte einer bestimmten Damenunterwäsche (ach, schämen Sie sich nicht!), dann liegen Sie gar nicht so weit daneben.

Der erste N95-Prototyp wurde von einer Frau namens Sara Little Turnbull inspiriert, deren medizinisches Maskenmodell auf einem früheren Entwurf von ihr beruhte – für eine geformte BH-Körbchen. Das 1972 fertiggestellte Atemschutzgerät muss noch verbessert werden. Während Turnbull sah, wie ihre Maske während des 11. Septembers verwendet wurde, würde sie im Jahr 2020 nicht mehr erleben, wie ihr Design mehr Leben als je zuvor rettete (sie verstarb im Jahr 2015), dennoch nimmt sie aus einer Vielzahl von Gründen einen besonderen Platz in unseren Herzen ein. Sie war eine Designliebhaberin, eine Kreative ... und eine ehemalige Dekorredakteurin hier bei House Beautiful! Aber noch wichtiger: Sie war eine mutige, willensstarke Frau, die wollte, dass ihre Stimme (und ihre Ideen) gehört werden. Letzte Woche beleuchtete der Geschichtspodcast Throughline von NPR Turnbulls Leben und ihre Rolle, die zur N95-Atemschutzmaske wurde. Hier ist ihre Geschichte.

Sara Little Turnbull (geb. Sara Finklestein) wuchs in den 1920er Jahren in Brooklyn auf. „Sie war ein äußerst aufgewecktes und sehr frühreifes Kind“, sagte Paula Rees in der NPR-Sendung „Throughline“. Rees, eine Stadtraumdesignerin, war eine Freundin von Turnbull und Teil eines Teams, das die Designerin bis zu ihrem Tod betreute. Turnbulls Erfindergeist gepaart mit ihrer Leidenschaft für die Künste machten sie zur perfekten Ergänzung für die Parson's School of Design. Nach ihrem Abschluss begann sie als Dekorredakteurin bei House Beautiful zu arbeiten. Nachdem sie einen Tag lang über luxuriöse Innenräume geschrieben hatte, ging sie nach Hause in das 400 Quadratmeter große Hotelzimmer in Midtown Manhattan, in dem sie lebte. „Das war sozusagen ihr Wohnexperiment“, sagt Rees. „Sie ist sehr clever mit ihren Designideen und hatte eine super organisierte Aufbewahrung, so dass man den Raum betreten konnte und alles in den Schränken untergebracht war.“

Turnbull verließ House Beautiful mit größeren Ideen im Kopf, nämlich der Gründung ihres eigenen Unternehmens. Das Problem war, dass sie in den 1950er Jahren eine Frau im Amerika war. Sie schrieb einen Artikel mit dem Titel „Forgetting The Little Woman“, in dem sie Amerikas große Hersteller dafür anprangerte, nur Produkte für Ladenkäufer herzustellen und keine Produkte, die für den tatsächlichen Benutzer nützlich sein könnten. Turnbull war mit ihren 1,60 m eine mutige, umtriebige „kleine Frau“, die gehört werden wollte.

Sie erregte die Aufmerksamkeit des amerikanischen Produktionskonzerns 3M, wo sie eingestellt und in der Geschenkpapier- und Klebebandabteilung eingesetzt wurde. Damals experimentierte das Unternehmen mit einem neuen Vliesstoff, der alle möglichen formbaren Formen beibehalten konnte und so die Herstellung steifer Bänder ermöglichte. Turnbull sah jedoch weitaus mehr Potenzial für dieses Material als nur die Herstellung von Bändern. 1958 hielt sie vor einem reinen Männerraum einen Vortrag mit dem Titel „Warum?“, in dem sie ihre vielen Ideen vorstellte. Ihr Vorschlag für eine neue Produktanwendung unter Verwendung dieses neuen Materials weckte das Interesse von 3M. Turnbull erhielt grünes Licht für die Entwicklung eines geformten BH-Körbchens.

Gleichzeitig kümmerte sich Turnbull um drei ihrer unmittelbaren Familienmitglieder, von denen jedes an einer anderen Krankheit litt. Sie hatte viel Zeit in medizinischen Einrichtungen verbracht und dabei zugesehen, wie Ärzte und Krankenschwestern mit ihren flachen, festgebundenen Masken herumfummelten. Sie dachte über ihr BH-Design nach und darüber, wie eine solche schalenförmige Gesichtsbedeckung für medizinisches Fachpersonal besser sein könnte – und bekräftigte die Grundlagen, die sie vor Jahren in ihrem Artikel dargelegt hatte: Unternehmen müssen Produkte für Endverbraucher (Ärzte und Krankenschwestern) entwickeln. keine Vertriebshändler (das Krankenhaus). 3M gefiel ihre Idee und 1961 wurde seine erste leichte medizinische Maske auf Basis des geformten BH-Cup-Designs von Turnbull auf den Markt gebracht.

Anfangs gab es einige Probleme. Die Maske konnte Krankheitserreger nicht blockieren, daher benannte 3M sie in „Staub“-Maske um. Allerdings gaben weder Turnbull noch 3M die Idee auf. Laut Fast Company haben sich das Bureau of Mines und das National Institute for Occupational Safety and Health in den 1970er Jahren zusammengetan, um die ersten Kriterien für sogenannte „Einweg-Atemschutzgeräte“ zu entwickeln. Mit der Einführung dieser neuen Richtlinien konnte 3M 1972 die erste Einweg-Atemschutzmaske N95 „Staub“ herstellen – das gleiche Modell, das wir heute kennen. Turnbull war in diesem Bereich bis in die 80er Jahre als Berater tätig und arbeitete gleichzeitig mit anderen Firmenkunden zusammen, darunter General Mills, Ford, Corning und Revlon.

Die N95-Atemschutzmaske ist natürlich nicht perfekt. Es kann unangenehm werden, wenn es stundenlang getragen wird, und manchmal fällt das Atmen schwer. Doch während einige Wissenschaftler an der Verbesserung des Atemschutzgeräts gearbeitet haben, lebt Turnbulls Prototyp weiter. Was als Idee begann, Frauen zusätzlichen Komfort bei ihren alltäglichen Aktivitäten zu bieten, entwickelte sich zu einem lebensrettenden Gerät, das auch fast fünf Jahrzehnte später noch Bestand hat. Es ist ein Beweis dafür, dass gutes Design einen bleibenden Eindruck hinterlassen kann.

Erfahren Sie mehr über Turnbulls bahnbrechende Arbeit am Sara Little Center for Design Research Institute in Seattle, Washington.

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