Giftiger Rauch kanadischer Waldbrände könnte die Gesundheit von Millionen Amerikanern beeinträchtigen

Jun 04, 2023

Waldbrände in den Vereinigten Staaten und Kanada – angeheizt durch Rekordhitze und Trockenheit – könnten die Gesundheit von Millionen Menschen ernsthaft beeinträchtigen.

Rauch von Waldbränden in mehreren kanadischen Provinzen, darunter Ontario, Quebec und Nova Scotia, führte in mehreren Bundesstaaten im Mittleren Westen, im mittleren Atlantik und im Nordosten zu Luftqualitätswarnungen. Darüber hinaus haben Brände in Michigan und New Jersey zu dichtem Nebel und starker Rauchentwicklung geführt.

Das Einatmen von giftigem Rauch und Asche von Waldbränden könnte den Körper – einschließlich der Lunge und des Herzens – schädigen und sogar unser Immunsystem schwächen, sagen Experten.

„Der Rauch von Waldbränden selbst ist eine ziemlich komplexe Mischung und besteht aus feinen Partikeln … und einer Reihe anderer Gase, die giftig sind, hauptsächlich aufgrund der Tatsache, dass Waldbrände alles verbrennen, was so giftig ist als Hausbrände, weil alles verbrannt wurde.“ „, sagte Dr. Kimberly Humphrey, Wissenschaftlerin für Klimawandel und menschliche Gesundheit am Center for Climate, Health, and the Global Environment an der Harvard TH Chan School of Public Health, gegenüber ABC News.

Besonders besorgniserregend sind Feinstaubpartikel namens PM2,5, die einen 30-mal kleineren Durchmesser als ein menschliches Haar haben.

Da diese Partikel zu klein sind, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, können sie leicht in die Nase und den Rachen gelangen und in die Lunge gelangen, wobei einige der kleinsten Partikel laut der Environmental Protection Agency sogar im Blutkreislauf zirkulieren.

„Der Haupttäter hier sind diese feinen Partikel“, sagte Dr. Vijay Limaye, Klima- und Gesundheitswissenschaftler beim National Resources Defense Council, gegenüber ABC News. „Diese Größe ist wirklich wichtig, weil sie sehr tief eindringen und verheerende Auswirkungen auf den Körper haben kann.“

PM2,5 kann selbst bei gesunden Menschen kurzfristige gesundheitliche Auswirkungen haben, einschließlich Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens; Husten, Niesen; und Kurzatmigkeit und langfristige Auswirkungen wie die Verschlechterung von Erkrankungen wie Asthma und Herzerkrankungen.

Dies ist besonders besorgniserregend für gefährdete Gruppen wie Kinder, Schwangere, ältere Erwachsene und Personen mit geschwächtem Immunsystem oder Vorerkrankungen.

„Auch Stadtteile mit niedrigerem sozioökonomischem Hintergrund sind einem höheren Risiko ausgesetzt“, sagte Humphrey. „Oft haben sie vor allem aus finanziellen Gründen und auch aus sozialen Gründen nicht die Möglichkeit, dem Rauch von Waldbränden zu entkommen, sie können möglicherweise keinen Unterschlupf im Inneren finden und sie können sich möglicherweise nicht die Ausrüstung leisten, um ihre Lungen vor dem Rauch zu schützen.“ Rauch."

Nicht alle PM2,5-Partikel sind gleich. Eine Studie aus Kalifornien aus dem Jahr 2021 ergab, dass Waldbrände bis zu zehnmal schädlicher sein können als die gleiche Art von Luftverschmutzung durch Verbrennungsaktivitäten.

Laut den Centers for Disease Control and Prevention kann die Exposition gegenüber Rauch eine Lungenentzündung verursachen und die Entfernung eingeatmeter Fremdstoffe und Bakterien erschweren, was möglicherweise die Anfälligkeit für Atemwegsinfektionen, einschließlich COVID-19, erhöht.

Je nach Dauer und Ausmaß der Exposition kann eine anhaltende Lungenentzündung zu einer Beeinträchtigung der Lungenfunktion führen, die noch lange nach dem Ende des Waldbrandes anhält.

Darüber hinaus haben Studien einen Zusammenhang zwischen schlechter Luftqualität – die diese Brände verursacht haben – und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, einschließlich Schlaganfällen, Herzinfarkten, Herzinsuffizienz und Vorhofflimmern, gezeigt.

Aufgrund des Klimawandels werde es nicht nur mehr rekordverdächtige Waldbrände geben, sondern auch mehr Menschen, die Gefahr laufen, giftigen Rauch einzuatmen, sagten die Experten.

„Es ist klar, dass das Problem des Klimawandels im Wesentlichen Bedingungen schafft, die das Brandproblem und das Rauchproblem verschlimmern“, sagte Limaye. „Wir sprechen also von heißeren Tagen, längeren Waldbränden, Jahreszeiten, trockeneren Bedingungen und der Schneeschmelze im Frühling, die im Wesentlichen dazu führen, dass mehr Waldbrandbrennstoff früher ins Spiel kommt – all diese Arten von konvergierenden Faktoren.“

Er fügte hinzu: „Und ich denke, es ist vernünftig anzunehmen, dass der Rauch von Waldbränden in den kommenden Jahren zu einem Problem für die öffentliche Gesundheit werden wird.“

Humphrey empfiehlt den Menschen, auf die Luftqualität vor Ort zu achten und, wenn sie ein ungesundes Niveau erreicht, eine Maske zu tragen, idealerweise eine N95.