Südlicher Bezirk von Texas

Jul 24, 2023

HOUSTON – Eine 56-jährige Einwohnerin von Houston wurde zu einer Gefängnisstrafe verurteilt, weil sie geplant hatte, 50 Millionen nicht existierende N95-Gesichtsmasken auf betrügerische Weise an die australische Regierung zu verkaufen, gab die US-Staatsanwältin Jennifer B. Lowery bekannt.

Arael Doolittle bekannte sich am 27. Juli 2021 schuldig.

Heute ordnete die US-Bezirksrichterin Lynn N. Hughes an, dass er eine 54-monatige Haftstrafe verbüßen müsse. Bei der Anhörung hörte das Gericht zusätzliche Beweise dafür, dass Doolittle bei der Begehung der Straftat die Identität einer anderen Person gestohlen und deren Unterschrift gefälscht hatte. Bei der Verkündung des Urteils wies Richter Hughes darauf hin, dass es in diesem Fall zwar keinen tatsächlichen finanziellen Verlust gegeben habe, die Opfer von Betrugsfällen aber dennoch mit Kosten wie diesem verbunden seien.

Anfang April 2020 versuchte Doolittle, 50 Millionen 3M N95-Atemschutzmasken an die australische Regierung zu verkaufen. Tatsächlich besaß er sie jedoch nicht.

Die australische Regierung sollte über 317 Millionen US-Dollar für die Masken zahlen, doch die Behörden verhinderten die Transaktion, bevor sie abgeschlossen war.

Doolittle wurde außerdem in einem separaten Fall wegen Verschwörung zum Überweisungsbetrug angeklagt und verurteilt. In diesem Plan forderte er die Opfer auf, in ein Erdölhandelsunternehmen zu investieren. Allerdings investierte Doolittle sein Geld nicht wie versprochen. Tatsächlich nutzte er die Mittel zur Finanzierung unabhängiger geschäftlicher und persönlicher Ausgaben. Doolittle hat die Opfer dieses Erdölhandelssystems um insgesamt 1.935.613,95 US-Dollar betrogen. Zuvor wurde ihm eine 54-monatige Haftstrafe auferlegt.

Die beiden Strafen werden nacheinander verbüßt, was einer Gesamthaftstrafe von 108 Monaten entspricht.

Doolittle war und bleibt in Haft, bis seine Überstellung in eine Einrichtung des US Bureau of Prisons in naher Zukunft festgelegt wird.

Der Secret Service führte die Untersuchung der betrügerischen N95-Masken durch. Der stellvertretende US-Staatsanwalt Justin R. Martin leitete den Fall. Das FBI untersuchte das Erdöl-Investitionsprogramm.

Am 17. Mai richtete der Generalstaatsanwalt die COVID-19 Fraud Enforcement Task Force ein, um die Ressourcen des Justizministeriums in Zusammenarbeit mit Behörden in der gesamten Regierung zu bündeln und die Bemühungen zur Bekämpfung und Verhinderung von pandemiebedingtem Betrug zu verstärken. Die Task Force verstärkt die Bemühungen zur Ermittlung und Verfolgung der strafbarsten inländischen und internationalen Kriminellen und unterstützt Behörden, die mit der Verwaltung von Hilfsprogrammen zur Betrugsprävention beauftragt sind, unter anderem durch die Erweiterung und Integration bestehender Koordinierungsmechanismen, die Identifizierung von Ressourcen und Techniken zur Aufdeckung betrügerischer Akteure und ihre Pläne und den Austausch und die Nutzung von Informationen und Erkenntnissen aus früheren Durchsetzungsbemühungen. Weitere Informationen zur Reaktion des Ministeriums auf die Pandemie finden Sie unter https://www.justice.gov/coronavirus.

Jeder, der Informationen über mutmaßliche Betrugsversuche im Zusammenhang mit COVID-19 hat, kann diese melden, indem er die Hotline des National Center for Disaster Fraud (NCDF) des Justizministeriums unter 866-720-5721 oder über das NCDF-Webbeschwerdeformular anruft