Warum ist der Rauch von Waldbränden so schädlich für Kinder? Was soll ich tun, wenn meines freigelegt wäre?

Jun 02, 2023

In New York City ist nicht gerade frische Luft nichts Neues, aber diese Woche hat die Stadt ein historisches Ausmaß an Luftverschmutzung erreicht. Dank der durch den Klimawandel ausgelösten Waldbrände in Kanada und eines hartnäckigen Wettersystems, das giftige Luft an die Stadtoberfläche drückte, stellte der Tagesdurchschnitt am Mittwoch den schlechtesten Tagesdurchschnitt in San Francisco auf dem Höhepunkt der Waldbrandsaison 2018 in den Schatten. Ein sicherer Tageswert an PM2,5-Partikeln, den in die Lunge eindringenden Übeltätern, die verheerende Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben können, liegt bei 35 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft. An diesem Mittwoch lag der Durchschnitt bei mehr als dem Zehnfachen, wobei mindestens ein Sensor einen im wahrsten Sinne des Wortes atemberaubenden Wert von 868 protokollierte. Jetzt wandert diese unheilige Decke aus Verschmutzung nach Süden, und Washington, D.C. bereitet sich auf ein ähnliches Erlebnis vor.

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Kinder, die besonders anfällig für Luftverschmutzung sind, stehen im Mittelpunkt der Sorge. In New York City sagten die Schulsysteme Exkursionen ab, verlegten Pausen in Innenräume und verteilten Masken. Spielplätze wurden geschlossen, um Aktivitäten im Freien zu verhindern. Viele von uns Eltern an der Ostküste, die nicht an die durch Waldbrände verursachte Umweltverschmutzung gewöhnt sind, wurden überrascht. Ich gebe zu, ich war einer von ihnen und schlenderte gemächlich mit meinem Kind durch Luftverschmutzungswerte, die in einem Industrieumfeld zu Klagen führen würden.

Jetzt, da sich der Rauch zu lichten beginnt, fragen wir uns: Welchen Tribut hat diese Woche für die Gesundheit unserer Kinder gefordert? Und wie können wir beim nächsten Mal besser vorbereitet sein?

Um mehr über die Gefahren von Waldbrandrauch, insbesondere für Kinder, zu erfahren, habe ich mich an Stephanie Holm gewandt. Sie ist Kinderärztin, Ärztin für Arbeitsmedizin und Umweltepidemiologie. Holm leitet die Western States Pediatric Environmental Health Specialty Unit mit Sitz an der University of California in San Francisco. Das heißt, sie leitet eine Outreach-Aktion im Südwesten der USA, bei der Gesundheitsfachkräfte über die Umweltgesundheit von Kindern aufgeklärt werden. Außerdem ist sie eine Westküsten-Elternperson und hat für uns Ostküsten-Eltern praktische Ratschläge zur Bewältigung dieser neuen Herausforderungen parat.

Wir besprachen die tatsächliche Auswirkung des Waldbrandrauchs auf Kinder, darüber, ob man sich wegen der Masken Sorgen machen sollte und ob einige von uns einen schwerwiegenden Fehltritt begangen haben, indem sie sich nicht sofort in die Hocke gingen, als Warnungen ausgesprochen wurden. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.

Tim Requarth: Wir wissen, dass der Rauch von Waldbränden schädlich für Sie ist. Wie schlimm ist es also?

Stephanie Holm: Es ist ziemlich schlimm. Luftverschmutzung im Allgemeinen kann eine Reihe von gesundheitlichen Auswirkungen auf Erwachsene und Kinder haben. Aufgrund meines Hintergrunds und meines besonderen Interesses an ihnen konzentriere ich mich sehr auf Kinder. Aber wir wissen, dass viele der üblichen Luftschadstoffe aus Industrie und Verkehr, wie PM2,5 oder Stickstoffdioxid, Atemprobleme, Wachstumsprobleme sowie Lern- und Entwicklungsprobleme verursachen können. Und der Rauch von Waldbränden enthält nicht nur all diese Eigenschaften, sondern es gibt auch Hinweise darauf, dass er andere Arten von Schadstoffen enthält, die den Körper auf noch schlimmere Weise reizen könnten.

Das klingt für niemanden großartig, aber warum sollte der Rauch von Waldbränden gerade für Kinder so schädlich sein? In den Warnungen, drinnen zu bleiben, hören wir, dass Kinder als „gefährdete Gruppe“ herausgestellt werden. Warum das?

Kinder sind aus drei Hauptgründen gefährdet. Zum einen gibt es Unterschiede in ihrem Körper und ihrer Physiologie, sodass sie einer höheren Schadstoffdosis ausgesetzt sind. Damit meine ich, dass wenn ich neben einem Kind sitze und wir genau die gleiche Luft einatmen, das Kind im Verhältnis zu seiner Körpergröße eine höhere Schadstoffdosis abbekommt als ich. Kinder atmen im Verhältnis zu ihrer Körpergröße einfach mehr Luft als Erwachsene. Das ist also ein Grund.

Der zweite Grund ist, dass Kinder Verhaltensunterschiede aufweisen, die dazu führen, dass sie auch mehr Aufmerksamkeit erhalten. Kinder rennen und spielen viel mehr als wir Erwachsenen, wenn wir große Teile des Tages am Schreibtisch sitzen. Und das ist wirklich eine gute Sache, oder? Wir wollen dieses Spiel fördern. Aber wenn Sie aktiv sind, atmen Sie auch mehr. Und das wird auch die Dosis der Luftverschmutzung erhöhen, der man ausgesetzt ist.

Der dritte Grund ist, dass Kinder wirklich einzigartige Wachstums- und Entwicklungsfenster haben. Und wenn Sie ein Wachstumsmuster beeinflussen, kann dies lebenslange Auswirkungen haben, die sich stark von denen eines Erwachsenen unterscheiden. Dies liegt daran, dass der Rauch dieses dynamische Wachstumsmuster gestört hat und nicht nur ein stabileres System wie das eines Erwachsenen gestört hat. Dies gilt insbesondere in Zeiten sehr schneller Veränderungen, wie in der Gebärmutter, im frühen Säuglingsalter oder in der Pubertät.

Woher wissen wir, dass es so schlimm ist? Was für Daten haben wir?

Es gibt vieles, was wir über Waldbrandrauch und Kinder nicht wissen. Es gab einfach noch keine Generation, die so stark dem Rauch von Waldbränden ausgesetzt war wie die Generation, die jetzt heranwächst. Meine Tochter hier in Kalifornien hatte jedes Jahr im Rahmen ihres Schuljahres „Rauchtage“. Das ist sozusagen ein normaler Teil ihrer Kindheit. Das sollte nicht normal sein.

Mir sind noch keine Studien bekannt, die wiederholte kurze, starke Rauchexpositionen bei Waldbränden und längerfristige Folgen bei Kindern im Laufe der Jahre untersucht haben. Wir müssen nur das berücksichtigen, was wir aus den Studien wissen, die mit dem Rauch von Waldbränden bei Erwachsenen durchgeführt wurden, was wir aus Studien wissen, die sich mit gesundheitlichen Folgen für Kinder und der Luftverschmutzung im Allgemeinen befasst haben. Und hier kommt kritisches Denken ins Spiel. Wir bündeln diese Dinge, um den Menschen das beste Wissen zu bieten, das wir aus einer Kombination verschiedener Quellen haben.

Eine Sache, die mich interessiert, sind die Belichtungsmuster. Wenn wir über so etwas wie Verkehrsverschmutzung sprechen, sind Kinder über lange Zeiträume Luftschadstoffen ausgesetzt. Ich erinnere mich, als wir für einen Artikel über Gasherde und die Gesundheit des Gehirns von Kindern sprachen, diskutierten wir darüber, wie sich Öfen unterscheiden, weil man sehr hohen Dosen von Schadstoffen ausgesetzt ist, allerdings nur für relativ kurze Zeiträume. Gasherde sind also ein echtes Problem, aber vielleicht nicht so besorgniserregend, wie man denken würde, wenn man über die Menge an Schadstoffen liest, die sie ausstoßen, denn das ist schnell vorbei.

Es fällt mir auf, dass Waldbrände irgendwo in der Mitte liegen. Man ist ihm zwar länger ausgesetzt als beim Kochen, im Gegensatz zum Verkehr jedoch das ganze Jahr über nur zeitweise. Was wissen wir also über diese zeitweilige Exposition gegenüber Waldbränden und die Langzeitfolgen bei Kindern?

Das ist eine wirklich tolle Frage, und ich werde tatsächlich oft gefragt, warum ich Arbeiten im Zusammenhang mit der Verschmutzung durch Kochen und Waldbrände durchführe. Die Leute kommentieren, nicht zu Unrecht, dass diese scheinbar nichts miteinander zu tun haben. Aber ich finde, dass die Belichtungsmuster zwischen den beiden sehr ähnlich sein können. Die Rauchbelastung durch Waldbrände weist in der Regel sehr große Spitzen auf, sie können schnell auftreten und sich sehr schnell ändern. Der Wind kann die Richtung ändern. In einem Moment bläst Ihnen Rauch direkt in Windrichtung entgegen, und eine Stunde später ist keiner mehr da. Es kann aber auch länger dauern.

Wir wissen, dass kurze Expositionen sehr kurzfristige gesundheitliche Auswirkungen haben. Wir haben jedoch kaum etwas, bei dem wir sehr hohe, kurze Expositionen betrachten und dann Jahre später mit den Menschen nach gesundheitlichen Ergebnissen suchen. Und ein Teil davon ist nur ein Logistikproblem. Das wäre eine sehr schwierige Studie, insbesondere in einer Welt wie der jetzigen, in der fast alle Kinder wiederholt Luftschadstoffen ausgesetzt sind. Wie genau quantifizieren Sie, wie stark Ihr Kind heute dem Waldbrandrauch ausgesetzt war? Oder mein Kind hat es heute bekommen? Das sind wirklich knifflige Dinge.

Wenn ich davon spreche, wie stark mein Kind dem Rauch ausgesetzt war, möchte ich über New York City sprechen, wo ich lebe. Die meisten von uns hatten das wirklich nicht erwartet und waren auch nicht darauf vorbereitet. Am Dienstag gingen alle ihren Geschäften nach, und am Mittwoch herrschte eine Apokalypse. Ich habe mit einer Mutter gesprochen, die überrascht war, am Mittwoch viele Menschen, sogar Kinder, mit Masken zu sehen, und sie meinte: „Ich glaube, ich habe das Memo nicht verstanden.“ Um ehrlich zu sein, war mir das alles erst gestern ganz klar, und am Dienstag habe ich mein Kind vom Haus eines Freundes nach Hause begleitet und wir haben die Marssonne und den seltsamen Rauch bestaunt. Am Mittwoch kam mir der Gedanke, dass das vielleicht ein großer Fehler war. Habe ich es wirklich vermasselt?

Im Allgemeinen versuche ich, den Eltern niemals ein schlechtes Gewissen für Entscheidungen zu machen, die sie für ihre Kinder getroffen haben, denn Kindererziehung ist schon schwer genug.

Das ist nett von Ihnen, aber was habe ich meinem Kind wirklich ausgesetzt? Was das absolute Risiko betrifft?

Ich werde für Sie ein paar ganz, ganz grobe Zahlen zusammenrechnen, die mit Vorsicht zu genießen sind. Aber sie werden Ihnen eine Idee geben. Sich einen Tag lang im Bereich der „ungesunden“ Luftqualität aufzuhalten, entspricht in Bezug auf die Feinstaubbelastung etwa dem Rauchen von drei oder vier Zigaretten. Sich einen Tag lang im gefährlichen Bereich aufzuhalten, ist so, als würde man 15 Zigaretten rauchen. Aber das bedeutet, dass man sich ganze 24 Stunden lang in ungesunder oder gefährlicher Luft aufhält.

Oh mein Gott, ich habe meinem 4-Jährigen am Dienstag quasi eine Zigarette gegeben.

Ich würde nicht in Panik geraten. Tatsächlich deuten Untersuchungen darauf hin, dass es keinen Grenzwert gibt, unterhalb dessen die Luftverschmutzung sicher ist. Und wir wissen, dass zwei Minuten in ungesunder Luft geringfügig schlimmer sind als eine Minute und so weiter. Aber es ist schwer zu sagen, wie viel schlimmer es ist. Und worauf wir keine gute Antwort haben, ist: Wie sind zwei Minuten bei gefährlichen Konzentrationen im Vergleich zu 10 Minuten bei ungesunden Konzentrationen?

Es ist wirklich wichtig, dass wir uns daran erinnern, dass die Minimierung der Luftverschmutzung nicht das A und O ist. Sie möchten nicht unbedingt alle Aktivitäten für Kinder absagen, die sich wirklich auf die psychische Gesundheit eines Kindes auswirken können, im Namen der Vermeidung von Luftverschmutzung. Das Leben ist ein Gleichgewicht. Ich würde also nicht unbedingt sagen, dass etwas, das Sie gestern getan haben, ein Fehler war. Es geht eher um die Frage: Was kann man heute tun?

Okay, was kann ich heute tun?

Auf unserer Webseite der Western States Pediatric Environmental Specialty Unit finden Sie eine Reihe von Ressourcen für Familien darüber, was sie tun können, um die Rauchexposition zu verringern. Und wissen Sie, alles, was Sie tun können, um Ihre Gefährdung zu verringern, insbesondere aber die Gefährdung Ihrer Kinder oder der Kinder in Ihrer Obhut, ist gut. Wenn Ihr Kind also gestern etwas mehr ausgesetzt war, würde ich versuchen, heute besonders hart daran zu arbeiten, die Belastung zu verringern.

Zu den Dingen, die Sie tun können, gehört die Schaffung einer saubereren Innenluft. Wenn Sie also über eine zentrale Luft- oder Zentralheizung verfügen, sollten Sie sich unbedingt einen MERV 13-Filter besorgen, der dabei hilft, einen Großteil dieser sehr kleinen Partikel herauszufiltern. Wenn Sie keine zentrale Luftfilteranlage haben oder über einen großen Raum verfügen und zusätzlichen Luftfilter über der Zentrale benötigen, können Sie sich auch tragbare Luftfilter besorgen. Sie benötigen einen HEPA-Filter, der besser ist als solche mit Ionisatoren und elektrostatischen Methoden. Die ionenbasierten Filter können ihre eigenen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit haben.

Was ist mit Masken?

Wenn Sie draußen sein müssen, gibt es einige Arten von Masken, die sowohl Erwachsenen als auch Kindern helfen können. Die besten sind NIOSH-zertifiziert, die N95, mit denen die Leute meiner Meinung nach aufgrund der Pandemie immer vertrauter werden. Der Grund, warum diese so hilfreich sind, liegt darin, dass sie wirklich eng am Gesicht anliegen und aus wirklich hochwertigem Material bestehen. Es ist viel besser, ein NIOSH-zertifiziertes N95 zu machen als alle anderen Arten.

Ich Duff

Dies wird nicht das letzte Mal sein, dass an der Ostküste Waldbrandrauch auftritt. Hier erfahren Sie, wie Sie damit umgehen.

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Warte, ich bin verwirrt. Die Centers for Disease Control and Prevention empfehlen keine Masken für Kinder gegen Waldbrandrauch. Und man findet Experten in Zeitungsartikeln, die sagen, dass es keinen Sinn hat. Aber Sie sagen, sie können helfen? Es scheint, als ob nichts an Masken jemals einfach ist. Warum gibt es wieder all diese widersprüchlichen Ratschläge? Können Sie uns etwas Klarheit verschaffen?

Ich denke, der Grund dafür, dass es viele widersprüchliche Ratschläge zu Masken für Kinder gibt, liegt darin, dass wir nicht viele direkte Daten für Kinder haben. Was Sie also sehen, ist eine Reihe von Experten, die versuchen, die Informationen, die wir haben, mit kritischem Denken zu nutzen und herauszufinden, was die Antwort ist. Also werde ich Ihnen sagen, was meine Antwort ist. Und es unterscheidet sich von dem, was manche Leute sagen werden, und ich kann Ihnen einen Einblick geben, warum das so ist. Ich habe bereits erwähnt, dass ich in der Waldbrandforschung sehr aktiv war. Und ich war besonders sehr aktiv im Bereich Atemschutz für Kinder. Ich bin in einigen nationalen Beiräten als pädiatrischer Experte für das Land tätig. Das heißt nicht, dass ich unbedingt immer Recht habe, aber das ist sozusagen der Hintergrund, den ich hier einbringe. Ich habe viel Zeit damit verbracht, mit einer ganzen Reihe von Experten für Atemschutz und Pädiatrie zu sprechen und darüber nachzudenken, wie wir beides zusammenführen können. Ein Teil der Verwirrung rührt daher, dass es hierzulande kein Zertifizierungsverfahren für Atemschutzmasken für Kinder gibt. Und tatsächlich, wissen Sie, gibt es im Allgemeinen derzeit keine Struktur für Atemschutz, Zertifizierung und Standardisierung für die Öffentlichkeit. Wir haben also ein System, das für Arbeitnehmer eingerichtet ist, aber wir haben derzeit kein ähnliches Zertifizierungssystem für die breite Öffentlichkeit, geschweige denn für Kinder.

Ein Teil der Botschaft von Regierungsbehörden zu Masken und Kindern lautet also, dass sie diese nicht offiziell getestet und zertifiziert haben und sie sie daher nicht empfehlen können?

Genau. Aber wir haben Daten, die zeigen, dass Atemschutzmasken für die Öffentlichkeit, die nicht tauglich getestet wurde, wirklich hilfreich sein können. Und es gibt Hersteller von Beatmungsgeräten, die sich auch mit Kindern in anderen Ländern beschäftigt haben. Und es gibt einige Arbeiten, die sich mit der Charakterisierung von Gesichtsformen befassen. Viele Kinder passen in das sogenannte „NIOSH-Raster“, das Profil von Gesichtsformen und Gesichtsgrößen, das zur Entwicklung von Beatmungsgeräten verwendet wird. Aber es ist nicht perfekt. Wenn um das Gesicht herum Undichtigkeiten auftreten, wenn Sie als kleines Kind daran ziehen, weil es Sie nervt, weil es juckt, und weil an den Seiten mehr Luft eindringt, wird es nicht perfekt sein. Und es ist schwer, den Leuten genau zu sagen, wie viel Schutz sie von einem nicht perfekt angepassten N95 erhalten. Ich kann Ihnen nicht sagen, ob das N95 Ihres Kindes seine Exposition um 95 Prozent, 80 Prozent oder 75 Prozent reduziert. Es könnte irgendwo in diesem Stadion sein, aber Sie möchten sich nicht ausschließlich darauf verlassen, dass dies Ihre einzige Möglichkeit ist, sich selbst oder Ihre Kinder zu schützen.

Trägt Ihre Tochter an Rauchtagen draußen eine Maske?

Ja, sie trägt ein NIOSH-zertifiziertes N95. Ich habe herausgefunden, dass für sie diejenigen am besten funktionieren, die keine starre Körbchenform haben, sondern etwas flexibler sind. Es gibt also den Entenschnabelstil und solche mit der flexibleren dreifachen Form. Aber wissen Sie, es ist wirklich eine Frage des einzelnen Kindes und was sich gut auf seinem Gesicht abzeichnet. Auf unserer Western States-Webseite haben wir einige Informationen darüber, wie man mit einem Kind eine Benutzersiegelprüfung durchführt und ein Gefühl dafür bekommt, ob es so gut passt, wie es könnte.

Das sind alles gute Ratschläge, aber ich bin auch überfordert.

Das Schwierige an all diesen Ratschlägen ist, dass sie alle wirklich nützlich sind, wenn Sie sich im Voraus vorbereiten konnten. Aber wenn der Rauchtag kommt, wissen Sie – und ich habe sicherlich die Erfahrung gemacht, zum örtlichen Baumarkt zu gehen, und dort gibt es keine N95s, keine HVAC-Filter und keine tragbaren Luftreinigerfilter. Das ist frustrierend. Ich denke, dass wir uns als Gesellschaft immer mehr auf ein Modell zubewegen müssen, das die Leute gerne als „rauchbereit“ bezeichnen. Und wenn der Sommer naht, ist es an der Zeit, Ihre Heizungs- und Klimaanlage zu überarbeiten und sicherzustellen, dass Sie einen Filter und bei Bedarf einen Ersatzfilter haben, und stellen Sie sicher, dass Sie einen haben Einige N95, die zu Ihrer Familie passen, damit Sie im Falle des Rauchereignisses über die nötigen Vorräte für sich und Ihre Kinder verfügen. Denn es geht nicht mehr um das Ob, sondern um das Wann.