Mit der Zunahme der Covid-Fälle im müden Los Angeles steigt auch die Apathie

Jun 13, 2023

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Krankenhausaufenthalte und Covid-Fälle haben in Los Angeles seit Thanksgiving stark zugenommen. Aber Angst – und Masken – fehlen dieses Mal.

Von Corina Knoll und Sarah Cahalan

LOS ANGELES – Wie jedes Jahr im Dezember nehmen die Covid-19-Fälle im Los Angeles County zu, wobei sich die Krankenhauseinweisungen im vergangenen Monat fast verdreifacht haben – ein Signal dafür, dass eine weitere Maskenpflicht in Sicht sein könnte.

Der Region sind Pandemie-Anordnungen nicht fremd, da sie Ende 2020 strenge Abriegelungen und eine staatlich verordnete Ausgangssperre erlebte.

Aber dieses Mal, obwohl die Zahlen in Los Angeles die höchsten in Kalifornien sind, sind viele der Warnungen und dem Gerede über Vorsichtsmaßnahmen überdrüssig geworden. Covid-Updates rufen nicht mehr die Beunruhigung hervor wie früher – zum Teil, weil die Fälle und Krankenhauseinweisungen während des aktuellen Ausbruchs bei weitem nicht mehr so ​​hoch sind wie während der schlimmsten Phasen. Aber auch, weil das Thema langweilig geworden sei, sagten Anwohner.

„Ich glaube, bei mir hat es einfach seinen Lauf genommen“, sagte Kirk Carter, 60, ein pensionierter Fernsehautor, der in Los Angeles lebt. „Es hat sich normalisiert.“

Die Wahrnehmung des Coronavirus hat sich im Zeitalter der Impfstoffe und Überlebensgeschichten scheinbar von einer tödlichen Bedrohung zu einer Belästigung für die Gesunden entwickelt. Und Gesundheitsbehörden stellten fest, dass irgendwann im letzten Jahr Gleichgültigkeit die Angst verdrängte und Gesichtsbedeckungen zu einem lässigen Accessoire wurden, das oft unter dem Kinn versteckt wurde, wenn es überhaupt getragen wurde.

Als Herr Carter, der geimpft und aufgefrischt ist, kürzlich eine Reise nach New York unternahm, um seine Tochter zu besuchen, hatte er nicht das Bedürfnis, im Flugzeug eine Maske aufzusetzen, was er immer als unangenehm empfunden hatte.

„Ich mache mir weniger Sorgen, dass ich an Covid erkranke, sondern vielmehr, dass mir durch Covid Unannehmlichkeiten entstehen“, sagte er.

Dieses Gefühl spiegelt sich im ganzen Land wider, auch wenn die Zahl der Fälle in den Wochen nach Thanksgiving erneut zunimmt. Neue Fallmeldungen und Krankenhauseinweisungen sind um mehr als 25 Prozent gestiegen, und die Testpositivitätsraten steigen schnell an, insbesondere in großen städtischen Gebieten.

Das Virus verbreitet sich wahrscheinlich schneller, als die Fallzahlen vermuten lassen, da sich die Menschen zunehmend auf Tests zu Hause verlassen und die Ergebnisse nicht melden. Und Epidemiologen warnen, dass es noch zu früh ist, um zu sagen, dass dieser Winter weniger streng sein wird als in den letzten zwei Jahren, insbesondere da sich die Amerikaner später in diesem Monat wieder zu den Feiertagen versammeln.

Während sich gesunde Menschen im Dezember dieses Jahres offenbar weniger Sorgen wegen Covid machen, birgt die Ausbreitung des Virus für ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem ernsthafte Risiken.

New York weist derzeit die höchste tägliche Pro-Kopf-Fallrate aller Bundesstaaten auf, wobei New York City die höchste Rate an Neuerkrankungen und Krankenhauseinweisungen aufweist. Sowohl in der Stadt als auch im Bundesstaat werden mehr Menschen mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert als je zuvor in diesem Sommer, als die BA.5-Subvariante für einen deutlichen Anstieg sorgte.

In Kalifornien sind die Krankenhauseinweisungen in den letzten Wochen um mehr als 60 Prozent gestiegen, ein stärkerer Anstieg als in fast jedem anderen Bundesstaat, was ein Zeichen für einen bevorstehenden größeren Anstieg sein könnte.

Aber auch die steigenden Raten betragen nur einen Bruchteil der Zahlen des letzten Winters. Die Zahl der Todesfälle durch Covid ist fast so niedrig wie seit Beginn der Pandemie, landesweit werden täglich etwa 290 Todesfälle gemeldet. Die Zahl der Todesfälle steigt jedoch typischerweise Wochen nach einem Anstieg der Fälle.

Und Berichte über einen Anstieg hatten nicht die gleiche Wirkung wie vor einem Jahr, als die Omicron-Variante viele Menschen dazu veranlasste, Reisepläne abzusagen und Feiertagstreffen einzuschränken. Dieser Einstellungswandel könnte ein Spannungspunkt sein, falls Beamte versuchen, die Maskenpflicht wieder einzuführen.

Barbara Ferrer, die Direktorin des Los Angeles County Department of Public Health, sagte, ein Mandat würde erfolgen, wenn Schwellenwerte für Fallzahlen sowie zwei Krankenhausindikatoren – die Einweisungsrate und der Anteil der von Covid-Patienten genutzten Betten – überschritten würden. Seit dieser Woche sei lediglich die Kennzahl für Krankenhauseinweisungen erfüllt, sagte sie.

„Wir werden warten, aber aus meiner Sicht würde ich mir wünschen, dass es weniger darauf ankommt, ob es obligatorisch ist oder ob es eine starke Empfehlung ist“, sagte Frau Ferrer. „Es ist jetzt an der Zeit, dass jeder seine Maske wieder aufsetzt. Nicht in zwei Wochen, nicht in vier Wochen. Wenn wir etwas bewirken und damit beginnen wollen, die Übertragung durch die Gemeinschaft zu reduzieren, müssen wir etwas erreichen.“ die Maske wieder auf.“

Die Idee eines Mandats war Anfang des Jahres vom Landkreis auf den Weg gebracht worden, als die Covid-Fälle im Sommer zunahmen. Die Idee stieß sofort auf Kritik.

Die Verantwortlichen des Bezirks Los Angeles gehen in der Vergangenheit weiter als Beamte anderswo und verlangten im Frühjahr, als die Auflagen auf Landes- und Bundesebene gelockert wurden, Masken auf Flughäfen und in öffentlichen Verkehrsmitteln.

In weiten Teilen von New York City haben die Covid-Übertragungsraten bereits die Schwelle erreicht, ab der die Centers for Disease Control and Prevention das Tragen von Masken in Innenräumen empfehlen, aber die Verantwortlichen dort haben keine neuen öffentlichen Gesundheitsvorschriften angekündigt.

„Die Anfänge von ‚Was ich tue, beeinflusst dich und was du tust, beeinflusst mich‘ – es gibt nur noch sehr wenige Menschen, die noch so denken“, sagte Robert Wachter, Vorsitzender der medizinischen Fakultät der University of California, San Francisco. „Es ist ein natürliches Phänomen, von einem gemeinschaftlichen Standpunkt zu diesem individuellen Risiko-Nutzen-Gesichtspunkt überzugehen.“

Dr. Wachter sagte, bei den Maskenpflichten gehe es darum, ein gewisses Maß an Ernsthaftigkeit zu signalisieren und einen sozialen Standard zu schaffen. „Ich glaube nicht, dass es jemals durchsetzbar war. Ich denke, es war nur ein Konsens darüber, dass es das Richtige war, und es gab großen sozialen Druck, es zu tun“, sagte er.

Heutzutage scheint sich dieser Druck umgekehrt zu haben. „Ich habe gesehen, wie Menschen einen Raum betreten, darauf achten, dass niemand eine Maske trägt, und ihre Maske abnehmen“, sagte Sara Cody, die Leiterin des öffentlichen Gesundheitswesens im Santa Clara County, am Dienstag gegenüber Reportern.

Dr. Cody gab außerdem bekannt, dass die Abwasserzahlen in ihrer Region, zu der auch das Silicon Valley gehört, „absolut in die Höhe schießen“, was auf eine starke Verbreitung von Covid hinweist. Sie ermutigte die Menschen, sich zu vermummen, obwohl sie nicht damit rechnete, etwas Offizielles zu machen. „Drei Jahre später ist es außerordentlich schwierig, ein Mandat zu erteilen“, sagte sie.

Ein Mandat wäre nur dann wirklich wirksam, wenn jeder N95-Masken tragen würde und nicht die chirurgischen oder Stoffmasken, die es immer noch gibt, sagte Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota. Er wies darauf hin, dass geboostete Menschen ein falsches Sicherheitsgefühl haben können, da der Schutz nach mehreren Monaten stark nachlässt. „Das Virus ist immer noch das Sagen“, warnte er.

Dr. Osterholm sagte, er habe in den letzten zwei Wochen gesehen, wie mindestens sieben Bekannte – die alle einst fleißig Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatten – an Covid-19 erkrankten. „Und warum? Weil sie denken, es sei vorbei“, sagte er. „Sie versuchen, in eine Post-Covid-Welt vorzudringen. Und leider ist diese Welt noch nicht bereit für uns.“

Es ist nicht klar, wie ein Dekret in Los Angeles aussehen würde, zu einer Zeit, in der seit Monaten bei einem überfüllten Hot-Yoga-Kurs in Koreatown keine Masken mehr getragen werden.

Und wenn die Käufer in einem Einkaufszentrum nicht weit entfernt Masken trugen, handelte es sich um einfache Chirurgen. Die farbenfrohen Stoffmasken, die an einem Stand verkauft werden, werden immer noch oft gekauft, sagte Amaris Cho, 22, Mitarbeiterin bei Luv Bling.

Frau Cho zog letztes Jahr in die Gegend und sagte, dass damals an ihrem Arbeitsplatz und an ihrer Volkshochschule Maskenpflicht galt. Aber die Regeln sind verschwunden und jetzt fallen die Maskenträger auf, sogar in ihrem Stadtbus.

Sie ist mit der Umstellung einverstanden, da sie geimpft und aufgefrischt wurde, und würde keine Maske mehr tragen, es sei denn, dies würde verpflichtend werden. Außerdem sei es hier anders, sagte sie. Zu Hause in Korea setzten die Menschen oft ihre Masken auf, wenn sie das Haus verließen, und behielten sie auf. In Los Angeles sagte sie: „Sie legen es an, wenn man ein Gespräch beginnt.“

In Boyle Heights, einem Viertel östlich der Innenstadt, zeigte Food 4 Less, wie optional Gesichtsmasken geworden sind. Es war eine ganz andere Szene als damals, als Lebensmittelgeschäfte der einzige Grund waren, das Haus zu verlassen, und die Kunden Plastikhandschuhe trugen und in eine Richtung durch die Gänge gingen.

Dort schob eine Mutter mit Kindern im Schlepptau einen Einkaufswagen und suchte nach Zutaten für das Schulessen. Keines der Familienmitglieder war maskiert. Eine Frau in den Dreißigern trug eine Maske, ihr Mann jedoch nicht. Etwa die Hälfte der Mitarbeiter trug keine Gesichtsbedeckung.

Auf der anderen Straßenseite deutete Mariscos Linda, ein Fischrestaurant, auf eine andere aktuelle Wahrheit hin: Viele Unternehmen konnten sich nicht vollständig erholen. Die mit Lametta umhüllten roten Lederkabinen und die Bar mit Neonlicht zogen nicht die Menge an, die für die WM-Vorführungen erwartet worden war. Die Schirmherrschaft war in den letzten Wochen zurückgegangen.

„Wenn die Fälle zunehmen, gehen die Kunden zurück und sogar die Arbeiter werden krank“, sagte Jhonatan Chavez, stellvertretender Geschäftsführer und Koch. Herr Chavez, der seit fünf Jahren im Restaurant arbeitet, sagte, er habe bemerkt, dass die Kunden ihrer Umgebung gegenüber misstrauisch zu sein scheinen. Egal wie sehr die Menschen versucht haben, zu ihren Einstellungen und Gewohnheiten aus der Zeit vor der Pandemie zurückzukehren, die Dinge fühlen sich immer noch nicht so an wie vorher.

Jill Cowan und Soumya Karlamangla trugen zur Berichterstattung aus Los Angeles bei. Mitch Smith trug zur Berichterstattung aus Chicago bei. Sharon Otterman, Grace Ashford und Joseph Goldstein trugen zur Berichterstattung aus New York bei.

Corina Knoll ist Büroleiterin in Los Angeles. Sie ist eine ehemalige Metro-Reporterin und verbrachte zuvor mehr als ein Jahrzehnt bei der Los Angeles Times, wo sie zu zwei Pulitzer-Preisen beitrug und bei der Untersuchung half, wie die geheime Liste problematischer Polizisten eines Bezirkssheriffs die Justiz behinderte. @corinaknoll

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