Die Welt braucht Masken. China stellt sie her, hat sie aber gehortet.

Sep 16, 2023

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Während China mit dem Coronavirus zu kämpfen hatte, behielt es die von ihm hergestellten Masken. Jetzt, wo andere Länder sie brauchen, steigt der Druck auf Peking, die Exporte wieder aufzunehmen.

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Von Keith Bradsher und Liz Alderman

SHANGHAI – Während Krankenhäuser und Regierungen verzweifelt nach Atemschutzmasken und OP-Masken suchen, um Ärzte und Krankenschwestern vor der Coronavirus-Pandemie zu schützen, sehen sie sich einer schwierigen Realität gegenüber: Die Welt ist darauf angewiesen, dass China diese herstellt, und das Land fängt gerade erst an, diese zu teilen.

China stellte die Hälfte der Masken der Welt her, bevor das Coronavirus dort auftrat, und hat die Produktion seitdem fast um das Zwölffache ausgeweitet. Aber es hat die Produktion der Maskenfabrik für sich beansprucht. Käufe und Spenden brachten China auch einen großen Teil des weltweiten Angebots aus anderen Ländern.

Jetzt nehmen die Sorgen um die Versorgung mit Masken zu. Während die weltweite Ausbreitung des Virus eskaliert, schränken Regierungen auf der ganzen Welt den Export von Schutzausrüstung ein, was Experten zufolge die Pandemie verschlimmern könnte.

Dies erhöht den Druck auf China, die Bedürfnisse der Welt zu erfüllen, auch wenn das Land weiterhin mit dem Coronavirus selbst zu kämpfen hat. Obwohl Regierungsdaten darauf hindeuten, dass China die Infektionsraten unter Kontrolle gebracht hat, warnen Epidemiologen, dass der Ausbruch erneut ausbrechen könnte, wenn die Behörden die Reisebeschränkungen lockern und mehr Menschen an ihren Arbeitsplatz zurückkehren.

Peter Navarro, ein Berater von Präsident Trump für Produktion und Handel, behauptete letzten Monat auf Fox Business, dass China im Wesentlichen Fabriken übernommen habe, die im Auftrag amerikanischer Unternehmen Masken herstellen. Peking habe sich dafür entschieden, „unsere Firma 3M faktisch zu verstaatlichen“.

In einer Erklärung sagte das in Minnesota ansässige Unternehmen 3M, dass die meisten der in seiner Fabrik in Shanghai hergestellten Masken bereits vor dem Ausbruch in China verkauft worden seien. Es lehnte eine Stellungnahme dazu ab, wann die Exporte aus China wieder aufgenommen werden könnten.

China könnte seinen Einfluss lockern, da die Bedürfnisse der Welt wachsen. Tan Qunhong, die Geschäftsführerin eines kleinen Herstellers von Einwegmasken in Zentralchina, sagte, sie habe die Kaufaufträge der Regierung erfüllt und beginne mit der Wiederaufnahme des Exports. Die chinesische Regierung versendet im Rahmen von Kulanzpaketen auch Masken ins Ausland.

Andere Hersteller sagen, dass die chinesische Regierung immer noch alle Masken beansprucht, die ihre Fabriken im Land herstellen. „Maskenexporte sind immer noch nicht genehmigt, aber wir verfolgen die Situation jeden Tag“, sagte Guillaume Laverdure, Chief Operating Officer von Medicom, einem kanadischen Hersteller, der in seiner Fabrik in Shanghai täglich drei Millionen Masken herstellt.

Obwohl China die Herstellung von Autos, Stahl, Elektronik und anderen Bedarfsgütern dominiert, ist es für die weltweite Versorgung mit medizinischer Schutzausrüstung von entscheidender Bedeutung. Das meiste, was daraus hergestellt wird, sind chirurgische Einwegmasken, die von medizinischem Fachpersonal getragen werden. Es stellt eine kleinere Anzahl von N95-Atemschutzmasken her, die Ärzten und Krankenschwestern eine bessere Filterung bieten.

Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten muss die breite Öffentlichkeit keine Masken tragen. Doch die Nachfrage nach chirurgischen Masken ist in China sprunghaft angestiegen, wo die Polizei von jedem verlangt, der in die Öffentlichkeit geht, eine Maske zu tragen.

Obwohl Unternehmen sagen, dass China praktisch die gesamte Maskenproduktion beansprucht, sagte die chinesische Regierung, sie habe nie eine Verordnung erlassen, die den Export von Masken verbietet, und sei bereit, mit anderen Ländern zusammenzuarbeiten, um diese zu teilen.

„Wir verstehen den Stress und die Probleme, mit denen die betreffenden Länder derzeit im Zusammenhang mit der Epidemie konfrontiert sind, voll und ganz und sind bereit, die internationale Zusammenarbeit zu stärken“, sagte Li Xingqian, Vizedirektor für internationalen Handel im chinesischen Handelsministerium, in einer schriftlichen Antwort Fragen.

China hat nicht nur den Verkauf von Masken eingestellt, sondern auch einen Großteil des Rests der Welt aufgekauft. Nach offiziellen Angaben importierte China in der ersten Woche nach dem Lockdown der Stadt Wuhan, in der das Coronavirus ausbrach, im Januar 56 Millionen Atemschutzmasken und Masken.

Am 30. Januar, dem letzten Tag, für den Daten verfügbar sind, gelang es China, in nur 24 Stunden 20 Millionen Atemschutzgeräte und OP-Masken zu importieren. Bis Februar besuchten bürgerlich denkende Unternehmer und Hilfsorganisationen Apotheken in wohlhabenden Ländern und Schwellenländern und kauften Masken in großen Mengen, um sie nach China zu schicken.

Auch globale Unternehmen und Wohltätigkeitsorganisationen spendeten. Honeywell stellte 500.000 N95-Atemschutzmasken zur Verfügung und 3M spendete eine Million davon. Honeywell sagte, seine Spende stamme aus Lagerbeständen in China, während 3M sich weigerte, die Quelle seiner Spenden zu nennen.

3M spendete auch eine zweite Lieferung Atemschutzmasken, wollte jedoch nicht sagen, wie viele davon enthalten waren. Die gemeinnützige Stiftung Bristol Myers Squibb finanzierte weitere 220.000 N95-Atemschutzgeräte für Ärzte und Krankenschwestern im Zentrum des Ausbruchs.

Seitdem hat China eine Mobilisierung kriegsähnlichen Ausmaßes unternommen, um die Produktion von chirurgischen Einwegmasken zu steigern. Nach Angaben der chinesischen Regierung stieg die Tagesproduktion von rund 10 Millionen Anfang Februar auf 115 Millionen am Monatsende.

Yuan Fajun, Generalsekretär des Ausschusses für medizinische Materialien der China Medical Pharmaceutical Material Association, sagte, die Hersteller müssten noch weitere 230 Millionen chirurgische Masken für den Inlandsmarkt produzieren. Aber der jüngste Produktionsschub bedeute, dass diese Aufträge erfüllt werden könnten und Exporte möglich seien, sagte er.

Hunderte kleine Unternehmen haben mit der Herstellung von Masken begonnen. Ein Joint Venture von General Motors im Südwesten Chinas baute 20 eigene Maschinen zur Maskenherstellung und begann mit der Massenproduktion.

Dennoch ist die Produktion von N95-Atemschutzmasken kaum gestiegen, auf 1,66 Millionen pro Tag. Sie benötigen einen speziellen Stoff, der Mangelware ist.

Chinas unmittelbare Bedürfnisse könnten nachlassen. Während die Neuinfektionen von Mailand bis Seattle rasant ansteigen, meldet Wuhan weniger als ein Dutzend Neuinfektionen pro Tag.

Die chinesische Regierung hat im Rahmen von Hilfspaketen mit einigen Lieferungen in andere Länder begonnen. Letzten Monat wurden 250.000 Masken an den Iran gespendet, eines der am stärksten von der Epidemie betroffenen Länder, und 200.000 an die Philippinen. Diese Woche kündigte das Unternehmen an, fünf Millionen Masken nach Südkorea zu schicken und 100.000 Atemschutzmasken sowie zwei Millionen chirurgische Masken nach Italien zu exportieren.

„In der vorherigen Phase der Prävention und Kontrolle haben uns viele Länder ihre Hilfe angeboten, und wir sind bereit, den betroffenen Ländern unseren Teil der Hilfe anzubieten, solange wir können“, sagte Herr Li vom Handelsministerium in Peking.

Analysten im Westen sagen, China suche auch nach politischem Einfluss, indem es die Spenden von Spitzendiplomaten bekannt geben lasse. „Es macht es sicherlich zu einem Instrument der Außenpolitik“, sagte Jacques deLisle, Direktor des Center for the Study of Contemporary China an der University of Pennsylvania.

Chinas Regierung ist nicht die einzige, die bei der Maskenzuteilung eine große Rolle gespielt hat. Taiwan, Südkorea und Indien haben alle Schritte unternommen, um den Export von Masken zu stoppen.

Unter Berufung auf den Mangel an Ärzten und Krankenschwestern beschlagnahmte die französische Regierung letzte Woche die gesamte Maskenproduktion bis Ende Mai. Außerdem werden französische Fabriken für medizinische Versorgung dazu gedrängt, rund um die Uhr N95-Masken und chirurgische Masken nur für den häuslichen Gebrauch herzustellen.

Valmy SAS, ein mittelständischer Hersteller von medizinischem Bedarf in der Nähe von Lyon, Frankreich, konnte eine Bestellung des britischen National Health Service über eine Million Masken nicht erfüllen, weil die französische Regierung Vorräte beschlagnahmt hatte. „Sie sagen mir, was ich machen soll, und ich mache es“, sagte Nicolas Brillat, der Geschäftsführer des Unternehmens.

Deutschland und die Tschechische Republik haben letzte Woche den Export von Gesichtsmasken und anderer Schutzausrüstung verboten. In Italien, wo die Regierung seit Montag fast die gesamte Bevölkerung abgeriegelt hat, dürfen Masken und andere medizinische Schutzgüter das Land nicht ohne Genehmigung verlassen.

Die Regierungen gaben weder Produktionszahlen bekannt noch sagten sie, wie viele Masken sie benötigen, um gefährdete Bevölkerungsgruppen abzudecken. Beamte in Belgien, den Niederlanden, Österreich und anderen Ländern der Europäischen Union warnten jedoch, dass die Beschränkungen Lieferanten daran hindern, in Nachbarländer zu liefern.

Die Verbote „drohen, unseren gemeinsamen Ansatz zur Bewältigung dieser Krise zu untergraben“, sagte Janez Lenarcic, der EU-Kommissar für Krisenmanagement, am Freitag bei einem Dringlichkeitstreffen der europäischen Gesundheitsminister in Brüssel.

Lieferungen aus einem fünfstöckigen Gebäude im Südwesten Shanghais könnten helfen, den Mangel zu lindern. Die riesige Fabrik ist einer der wichtigsten Standorte zur Herstellung von N95-Atemschutzmasken für 3M.

Ein Arbeiter, der nur seinen Familiennamen Zhou nannte, stand am Fabrikzaun, der mit sechs Strängen stromführenden Drahtes bedeckt war, und sagte, die Masken hätten China bei der Bekämpfung des Virus geholfen.

„Sie werden“, sagte er stolz, „in Krankenhäuser in Wuhan geschickt.“

Keith Bradsher berichtete aus Shanghai und Liz Alderman aus Paris. Abby Goodnough und Ana Swanson trugen zur Berichterstattung aus Washington bei. Coral Yang steuerte Forschungsergebnisse aus Shanghai und Cao Li aus Hongkong bei.

Keith Bradsher ist Büroleiter in Shanghai. Zuvor war er als Büroleiter in Hongkong, als Büroleiter in Detroit, als Korrespondent in Washington für den internationalen Handel und dann für die US-Wirtschaft, als Telekommunikationsreporter in New York und als Reporter für Fluggesellschaften tätig. @KeithBradsher

Liz Alderman ist die in Paris ansässige Chefkorrespondentin für europäische Wirtschaft und berichtet über wirtschaftliche und ungleiche Herausforderungen in ganz Europa. Zuvor war sie stellvertretende Wirtschaftsredakteurin und arbeitete fünf Jahre lang als Wirtschaftsredakteurin bei The International Herald Tribune. @LizAldermanNYT

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