Das texanische Unternehmen bot N95-Masken inmitten des Coronavirus zum sechsfachen üblichen Preis an

Apr 28, 2023

Während medizinische Fachkräfte um Vorräte betteln, um sich vor einer COVID-19-Infektion zu schützen, fand ein texanisches Unternehmen einen Verkäufer mit mindestens 2 Millionen Masken und bot diese stillschweigend für 6 US-Dollar pro Stück zum Verkauf an. Vor der Pandemie kosteten sie etwa 1 US-Dollar.

von Jay Root und Shannon Najmabadi 31. März 202010 AM Central

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde mit einer zusätzlichen Aussage von Hatfield und Co. aktualisiert.

In normalen Zeiten würde eine N95-Gesichtsmaske einen großen Konzern einen Dollar oder weniger kosten – insbesondere, wenn er eine Million davon bestellt.

Aber dies sind keine normalen Zeiten, und der Industriezulieferer Hatfield and Co. schlägt vor, so viele zu verkaufen2 Eine Million Masken letzte Woche an einen großen US-Ölkonzern zu verkaufen, war kein typisches Angebot. Der in Texas ansässigeDer Lieferant wollte 6,3 Millionen US-Dollar für eine Mindestbestellmenge von 1 Million Masken, mit der Option, 2 Millionen für fast 13 Millionen US-Dollar zu kaufen, wie aus Verkaufsunterlagen und Interviews hervorgeht.

In einer Zeit, in der sich das neue Coronavirus schnell im ganzen Land ausbreitet und medizinisches Fachpersonal verzweifelt auf diese Gesichtsmasken angewiesen ist – die zumindest herausfiltern95 % der in der Luft befindlichen Partikel– Um kranke Menschen und sich selbst zu schützen, sagen Kritiker, dass ein solcher Preis nach Profitstreben und Preistreiberei durch jemanden in der Lieferkette rieche.

„Sie markieren es nicht nur mit 50 Cent. Das ist Straßenraub“, sagte ein Branchenverkäufer, der mit dem Angebot von Hatfield and Co. vertraut ist, nicht befugt ist, mit den Medien zu sprechen, und um Anonymität gebeten hat. „Es ist einfach widerlich für mich.“

Hatfield and Co. sagte, es habe das Produkt nicht übermäßig aufgepreist und sich nicht auf Preistreiberei eingelassen, und teilte The Texas Tribune mit, dass sein eigener Lieferant die „Geschäftsbedingungen“ für den Verkauf festgelegt habe. Das Unternehmenlehnte es ab, den Lieferanten zu identifizieren oder zu beziffern, wie hoch sein Gewinn sein könnte, und verwies auf seine vertraglichen Vereinbarungen.

Brad Lindeman, der in Beaumont ansässige Hatfield and Co.-Verkäufer, der als Ansprechpartner für den geplanten Verkauf aufgeführt ist, sagte in einem kurzen Telefoninterview am Sonntag, dass das Unternehmen Zugriff auf eine nicht genannte Menge der N95-Masken hatte, die in Lagerhäusern in ganz Texas gelagert werden andere Staaten.

„Es gibt einige in Houston, Dallas, Florida, und ich schätze, man würde sagen, sie sind überall verteilt“, sagte Lindeman. „Die Lagerbestände ändern sich ständig, daher ist es schwierig, die genauen Mengen zu erklären.“

Lindeman sagte, eine „Gruppe von Ärzten“ habe die Masken, ging jedoch nicht näher darauf ein. Er brach ein Interview mit einem Tribune-Reporter nach ein paar Minuten ab und lehnte einen weiteren Kommentar ab.

Am Montagmorgen, Hatfield's Scott Beeman, Präsident und Chief Operating Officer, sagte, die Masken seien von einem Wiederverkäufer bereitgestellt worden, mit dem das Unternehmen zuvor noch nicht zusammengearbeitet habe. Er fügte hinzu, dass der Wiederverkäufereine Mindestbestellmenge von 1 Million Masken und deren Kosten festgelegtspiegelten sich im Angebot von Hatfield and Co. an den Ölkonzern wider.

Beeman lehnte es ab, den Wiederverkäufer zu nennen, und sagte, er habe „keine Möglichkeit zu wissen … den Wahrheitsgehalt der Aussage, die [Lindeman] bezüglich eines Arztes oder eines Ärztekonsortiums gemacht wurde, der dieses Material besitzt oder Zugriff darauf hat.“

„Ich kann keine Informationen über unseren Lieferanten veröffentlichen; wir haben ein schriftliches Angebot von diesem Unternehmen“, schrieb Beeman in einer E-Mail. „Wir sind bereit, dies dem Generalstaatsanwalt und/oder dem Einkaufsleiter unseres Kunden mitzuteilen, damit beide überprüfen können, dass bei unserer Preisgestaltung gegenüber dem Kunden keine ‚Preistreiberei‘ im Spiel war.“

Beeman fügte hinzu, dass die Gewinnspanne von Hatfield „für unser Unternehmen historisch niedrig war und die Preise im Sinne der Zusammenarbeit so festgelegt wurden“. Über den Gewinn des Unternehmens aus der Vermittlung des Verkaufs der Masken machte er zunächst keine Angaben, sagte jedoch in einem Brief am Mittwoch, dass dieser weniger als 3 % betragen habe.

Das im Dallaser Vorort Rockwall ansässige Unternehmen führe keine N95-Gesichtsmasken als Teil seiner normalen Produktlinie, sagte Beeman. Einem Bloomberg-Profil zufolge verkauft das Unternehmen technische Produkte wie Filtergeräte und Ventile für Kunden aus der Öl- und Gasbranche und der Automobilindustrie sowie an Raffinerie- und Energieunternehmen. Beeman sagte, das Unternehmen habe einen Lieferanten für die Masken gefundenauf Wunsch eines Kunden, der sie sofort haben wollte.

Die Nachfrage nach Schutzausrüstung wie Masken ist seit Beginn des Ausbruchs stark gestiegen, was durch die Unterbrechung der Lieferketten im Ausland und eine Flut von Einkäufen von in Panik geratenen Zivilisten noch verstärkt wurde. Die USA Der Generalchirurg hat der Öffentlichkeit gesagt, sie solle die N95 für medizinisches Fachpersonal aufbewahren, das sie braucht – „Im Ernst, Leute – hört auf, Masken zu kaufen!“ er twitterte im Februar – aber die Nachfrage hat die Preise für die Masken auf 10, 12 oder sogar 15 Dollar getrieben.

Unternehmerische und bürgerlich denkende Texaner – von Amateurnäherinnen bis hin zu Schokoladenfabrikbesitzern – haben damit begonnen, Schutzausrüstung für Gesundheitsdienstleister herzustellen. Und Gouverneur Greg Abbott hat potenziellen Lieferanten gesagt: „Wir stellen Ihnen sofort einen Scheck aus.“

Als Original identifizierte sich der Hersteller Lindeman Die Quelle der Masken – 3M mit Sitz in Minnesota, einer der größten Hersteller von N95 – antwortete nicht sofort auf Anrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Sein Vorstandsvorsitzender Mike Roman hat Bundes- und Landesbeamte dazu ermutigt, gegen Preistreiberei vorzugehen, und erklärt, das Unternehmen habe den Preis für die Masken, die „zur Bekämpfung der Pandemie verwendet werden“, nicht erhöht und werde dies auch nicht tun.

Nach den Preistreibergesetzen des Staates ist es illegal, während einer Katastrophe „exorbitante oder überhöhte“ Preise für lebensnotwendige Güter zu verlangen, und Generalstaatsanwalt Ken Paxton hat erklärt, er werde es nicht dulden, dass Menschen und Unternehmen die Pandemie zu Profitzwecken nutzen.

„In Texas ist niemand von den Gesetzen über Preistreiberei ausgenommen, und diejenigen, die gegen den Texas Deceptive Trade Practices Act verstoßen, werden mit der vollen Härte des Gesetzes konfrontiert“, twitterte die Generalstaatsanwaltschaft.

Der Staat verklagte letzte Woche ein Unternehmen im Raum Houston, das versuchte, mehr als 750.000 Masken online zu versteigern, wobei die Angebote bis zu 180 US-Dollar für ein 16er-Paket betrugen. Preisfreudige können in Texas mit zivilrechtlichen Strafen rechnen und müssen den Verbrauchern Geld zurückerstatten.

Das texanische Preistreibergesetz gilt für Artikel, die während eines offiziellen Notfalls als notwendig erachtet werden, wie Lebensmittel, Medikamente und Bauwerkzeuge. Abbott rief am 13. März aufgrund des Coronavirus den Katastrophenfall aus, und Präsident Donald Trump rief am selben Tag den Bundesnotstand aus – zwei Wochen bevor Hatfield und Co. ihr Preisangebot unterbreitetenan die Ölgesellschaft.

Verbraucher und kleine Unternehmen können nach dem Texas Deceptive Trade Practices Act klagen, wenn sie glauben, Opfer von Preistreiberei geworden zu sein. Sie können bis zum Dreifachen ihres Schadensersatzes und ihrer Anwaltskosten zurückerhalten. Verbraucher, kleine Unternehmen und große Konzerne wie der Ölkonzern, dem Hatfield Masken verkaufen wollte, können sich ebenfalls an den Generalstaatsanwalt wenden, der weitreichende Befugnisse hat, Profiteure zu sanktionieren.

Ohne alle Einzelheiten der Transaktion und der Lieferanten zu kennen,Experten sagen, es sei unmöglich zu wissen, ob das Angebot von Hatfield und Co. oder eines weiter unten in der Lieferkette einer Preistreiberei gleichkäme.

Das Gesetz definiert nicht, welche Höhe ein Aufschlag erreichen muss, damit er als „exorbitant oder übertrieben“ gilt.

Aber ein Preis von über 6 US-Dollar pro Maske kam dem emeritierten Professor Richard Alderman, Direktor des Consumer Law Center der University of Houston, als hoch vor, wenn man bedenkt, dass die Masken zahlreichen Online-Angeboten und veröffentlichten Berichten zufolge zuvor für einen Dollar oder weniger erhältlich waren Der Ausbruch begann.

„Wenn die Material- oder Geschäftskosten erheblich steigen würden, wäre das für mich ein mildernder Faktor. Aber … beginnen Sie damit, einfach zu prüfen, ob dieser Preis überhöht oder exorbitant ist“, sagte er. „Und für mich das Sechsfache der normalen Kosten – das sind 600 %. Ich halte das für übertrieben und exorbitant – etwas, das sie nur aufgrund der Notsituation tun können.“

Führungskräfte aus dem Gesundheitswesen und der medizinischen Versorgung weisen darauf hin, dass es mittlerweile einen boomenden grauen Markt für persönliche Schutzausrüstung gibt, der mit Mittelsmännern und gefälschten Produkten gefüllt ist und von der Verzweiflung der Gesundheitsdienstleister angeheizt wird, deren Ausrüstung bereits zur Neige geht. Gouverneure sagten, dass Bundesstaaten gegeneinander bieten, was die Preise in die Höhe treibt, und Generalstaatsanwälte haben berichtet, dass sie mit Beschwerden über exorbitant teure Artikel wie Händedesinfektionsmittel und Masken überschwemmt werden. Mehr als 30 Generalstaatsanwälte forderten letzte Woche die Betreiber von Online-Marktplätzen auf, gegen Profitgier vorzugehen.

Experten sagen jedoch, dass die Grenze zwischen Angebots- und Nachfragekräften und Preistreiberei schwer zu definieren sein kann.

Utpal Dholakia, Professor an der Rice University, sagte, dass sorgfältig festgelegte Preise widerspiegeln sollten, wie sehr die Kunden ein Produkt schätzen – und abgesehen von der Ethik macht es Sinn, dass N95 mehr kosten würden, „weil die Verbraucher sie derzeit höher schätzen.“

„Natürlich möchten Sie von der höheren Kundenbewertung profitieren, aber Sie möchten den Kunden nicht ausbeuten oder missbrauchen, insbesondere wenn es sich um eine globale Gesundheitskrise handelt“, sagte Dholakia, die an der Graduiertenschule für Betriebswirtschaft lehrt.

Laut Verkaufsunterlagen, die Hatfield and Co. dem Ölkonzern zur Verfügung gestellt hat, betrug der Barpreis für eine Million Masken 6.310.000 US-Dollar. Wenn der Ölkonzern innerhalb von 30 Tagen zahlen wollte, müsste er weitere 100.000 US-Dollar aufbringen – also insgesamt 6.410.000 US-Dollar, heißt es in dem Dokument.Allerdings konnte das Unternehmen den Kredit nur für eine der Bestellungen in Anspruch nehmen.

„Die zweite Bestellung müsste bei Erhalt der Ware bar erfolgen“, schrieb ein Verkäufer von Hatfield and Co. in einem Konditionenschreiben an die Ölgesellschaft.

Das Unternehmen bot außerdem an, ein „Live-Video“ zu teilen, das das Produkt im Lager zeigt, eine Bestimmung, die der Branchenverkäufer mit Kenntnis der Transaktion als bizarr und beispiellos empfand.

„Das ist noch nie passiert“, sagte die Person. „Woher weiß ich, dass das Video echt ist?“

Der Verkäufer sagte, wer auch immer die Masken in die Hände bekam, „hat einen Weg gefunden, Geld zu verdienen, und ich meine, das ist der amerikanische Unternehmerweg. Ich habe einfach das Gefühl, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt dafür ist.“

Offenlegung: Die University of Houston und die Rice University waren finanzielle Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

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