Wie eine Frau das Design für die N95-Maske inspirierte: NPR

Aug 06, 2023

Von

Rund Abdelfatah

,

Ramtin Arablouei

Der Geschichtspodcast Throughline von NPR erzählt uns die Geschichte hinter der N95-Maske.

STEVE INSKEEP, Moderator:

Im Jahr 1958 stand eine Frau in einem Raum voller Männer. Sara Little Turnbull hielt vor diesen Männern eine Präsentation beim Riesenkonzern 3M. Sie nannte ihren Vortrag Why. Es enthielt eine Idee, die zum Prototyp der N95-Maske werden sollte, der Maske, die heute im Kampf gegen COVID-19 von entscheidender Bedeutung ist. Rund Abdelfatah und Ramtin Arablouei vom Geschichtspodcast Throughline von NPR erzählen ihre Geschichte.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN NPR-SENDUNG)

RUND ABDELFATAH: Neugier bestimmte das Leben von Sara Little Turnbull.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

SARA LITTLE TURNBULL: (Lachen) Ich möchte alles wissen. Ich möchte wissen, warum das und warum das ist und was in dieser Schublade ist und was sich hinter dieser Tür befindet und solche Dinge.

PAULA REES: Sie sagte, sie befinde sich irgendwo zwischen einem Spanner und dem Klatsch der Nachbarschaft.

RAMTIN ARABLOUEI: Das ist Paula Rees. Sie ist Stadtraumdesignerin.

ABDELFATAH: Paula gehörte zu einer Gruppe von Freunden, die sich in den letzten Jahren ihres Lebens um Sara kümmerten. Sie nannten sich die kleine Liga. Die Aufnahmen, die Sie von Sara hören, stammen aus einem Interview, das Paula mit ihr geführt hat, bevor sie 2015 verstarb.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

TURNBULL: Ich hatte kein Geld und hatte sehr oft die Wahl, entweder einen Bleistift oder einen Radiergummi zu kaufen oder etwas zu Mittag zu essen oder zu meinem Mittagessen etwas zu trinken.

ABDELFATAH: Sara wuchs in den 1920er Jahren in Brooklyn, New York, auf, für manche in den goldenen 20er Jahren. Aber für Sara und ihre Familie war es ein Kampf.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

TURNBULL: Es war eine vom Überleben geprägte Neugier.

REES: Sie war ein äußerst kluges und sehr frühreifes Kind, und sie führte immer mit einem erstaunlichen Sinn für Humor. Und sie hatte immer dieses große, riesige Lächeln und ein tolles Lachen. Und wahrscheinlich hatte sie schon in jungen Jahren nie Angst davor, so zu sein, wie sie war.

ABDELFATAH: Als Teenager verwandelte sich Saras Liebe zur Kunst, zur Natur und zu den einfachen Dingen in ein Interesse für Design. Deshalb beschloss sie, sich an einer der besten Designschulen des Landes, der Parsons School of Design, zu bewerben.

REES: Danach wurde sie als Dekorredakteurin für House Beautiful eingestellt.

ABDELFATAH: Das beliebte Magazin für Inneneinrichtung. Und die ganze Zeit über lebte sie in einem 400 Quadratmeter großen Hotelzimmer in Midtown Manhattan.

REES: Und das war sozusagen ihr lebendes Experiment. Und sie ist sehr clever mit ihren Designideen und hatte einen super organisierten Stauraum, so dass man den Raum betreten konnte und alles in den Schränken untergebracht war. Und dann würde es enthüllt werden.

ABDELFATAH: So ähnlich wie Marie Kondo vor Marie Kondo.

REES: Ja (Gelächter) ja.

ARABLOUEI: 1958 beschloss Sara, ihr eigenes Unternehmen zu gründen.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

TURNBULL: Wenn ich mich hinsetze, um ein Projekt zu analysieren, fange ich an, mir das Material anzuschauen, als hätte ich es noch nie zuvor gesehen. Es ist die Bereitschaft, sich der eigenen Naivität zu stellen.

ARABLOUEI: Wenn man sich all die großen Unternehmen und Hersteller im Amerika der 1950er Jahre anschaut ...

(SOUNDBITE DER ANZEIGE)

NICHT IDENTIFIZIERTER SCHAUSPIELER #1: (Als Charakter, pfeifend) Hey, hey, Susie Q, was geht bei dir los? Deine Zähne sehen weiß aus...

ARABLOUEI: ...Sara wurde von etwas getroffen.

(SOUNDBITE DER ANZEIGE)

UNIDENTIFIZIERTER SCHAUSPIELER #2: (Als Charakter) Sagen wir mal, das sieht nach Spaß aus – ein Nachmittag im Vergnügungspark und ein sehr hübsches Mädchen.

ARABLOUEI: Sie scheinen ihre Produkte zu entwerfen und zu vermarkten, ohne den wichtigsten Teil der Gleichung zu berücksichtigen – die Hausfrauen.

REES: Sie hat einen Artikel mit dem Titel „Forgetting The Little Woman“ geschrieben, und was sie tat, war, Amerikas große Hersteller zu rufen, indem sie sagte: „Warum stellen Sie Produkte für die Käufer her?“ Warum berücksichtigen Sie nicht die tatsächlichen Bedürfnisse des Endbenutzers? Was damals die Hausfrau war.

ABDELFATAH: Das war ein mutiger Schritt, aber einige Unternehmen haben ihren Ansatz zur Kenntnis genommen und ihn wirklich gemocht. Darunter...

REES: 3M – sie sind sehr neugierig, wer sie ist und was sie tut. Und so beschließen sie, sie einzustellen. Und sie haben sie in die Abteilung für Geschenkpapierbänder und -klebebänder gesteckt, was für eine Frau damals eine ziemlich naheliegende Position zu sein schien.

ABDELFATAH: Zu dieser Zeit experimentierten Hersteller wie 3M mit einer neuen Art von formbarem Material, das alle möglichen Formen beibehalten konnte. Sara erkannte großes Potenzial in diesem neuen Material, was zu ihrer ikonischen Präsentation mit dem unvergesslichen Titel führte …

REES: Warum?

ABDELFATAH: ...Und ihre vielen Ideen...

REES: Hundert Ideen.

ABDELFATAH: Letztendlich entschied sich 3M für ein geformtes BH-Körbchen.

REES: Und gleichzeitig kümmerte sie sich um drei ihrer unmittelbaren Familienmitglieder, die alle an unterschiedlichen Krankheiten starben. Und so verbrachte sie viel Zeit in der medizinischen Situation mit Ärzten und Krankenschwestern und beobachtete sie dabei, wie sie mit diesen flachen Masken herumfummelten, die sie aufbinden mussten. Und sie dachte nur: Oh Mann, ich frage mich, ob wir nicht irgendwie eine bessere Maske machen könnten.

ABDELFATAH: Da traf es sie. Vielleicht, nur vielleicht, könnte dieses geformte BH-Cup-Design in eine Maske verwandelt werden. Also ging sie zurück zu den 3M-Führungskräften und sagte ihnen: Lasst uns größer denken. Lassen Sie uns einen echten Unterschied machen. Lassen Sie uns bessere medizinische Masken entwerfen.

ARABLOUEI: 3M ging schnell vor und patentierte 1961 ihre erste leichte medizinische Maske, die auf Saras Design basierte. Es hatte die gleiche Form wie die BH-Körbchen, war geformt und wegwerfbar und hatte anstelle von Bändern ein Gummiband, das um die Ohren ging, und einen Nasenclip. Saras Vision war zum Leben erwacht. Das einzige Problem war, dass es nicht wirklich funktionierte. Noch immer drangen Krankheitserreger durch das Vliesmaterial hindurch.

REES: Die erste Maske wurde vielleicht als Misserfolg angesehen, aber ich kenne Sara – sie hat immer gesagt, dass 90 % ihrer Karriere aus Misserfolgen bestanden hat. Und sie betrachtete dies nicht als etwas, das für jeden, der innovativ sein oder neue Horizonte schaffen wollte, eine Niederlage darstellte.

ABDELFATAH: Sara entwarf später alle möglichen anderen Produkte, nicht nur für 3M, sondern auch für große Unternehmen wie Procter & Gamble, Coca-Cola, General Mills, Ford und sogar die NASA.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

TURNBULL: Ich habe ein Lieblingszitat.

REES: Wenn du dich nicht dehnst...

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

TURNBULL: Wenn du dich nicht dehnst...

REES: ...Sie wissen nicht, wo die Kante ist.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

TURNBULL: ...Sie werden nicht wissen, wo die Kante ist. Ich habe mich ständig in Bereiche hineingedehnt, von denen ich nicht viel wusste.

ABDELFATAH: Und ihr Maskendesign ging nicht verloren. Letztendlich war es die Inspiration für das Design der Atemschutzmaske, die wir heute als N95 kennen.

INSKEEP: Rund Abdelfatah und Ramtin Arablouei mit Berichterstattung aus dem NPR-Geschichtspodcast Throughline.

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