Stecken wir für immer in einem dunstigen Himmel fest?

May 24, 2023

Illustriert / Getty Images

Für große Teile des Nordostens der USA gelten strenge Luftqualitätswarnungen, da der Rauch von Waldbränden aus Kanada die Region bedeckt. Laut Reuters könnte Kanada möglicherweise die schlimmste Waldbrandsaison aller Zeiten erleben, da das Land einen ungewöhnlich frühen Start hatte. Laut NASA brennen derzeit allein in Quebec über 150 Waldbrände, und ein Sturmsystem vor der Küste von Nova Scotia breitet den Rauch in den Nordosten aus.

Es wird erwartet, dass sich der Rauch in den kommenden Tagen auch über den mittleren Atlantik ausbreitet. Die Luftqualität wird durch den Luftqualitätsindex gemessen, der von 0 bis 500 reicht. Er wurde von der Environmental Protection Agency erstellt und misst bodennahes Ozon, Partikel, Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid und Schwefeldioxid. Der Rauch von Waldbränden erhöht insbesondere die Partikelmenge in der Luft, da er PM2,5 enthält, „den kleinsten Schadstoff, aber auch den gefährlichsten“, erklärte CNN. Das Einatmen des Rauchs könnte negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben, insbesondere auf das Herz und die Atemwege. „Wenn Sie Rauch sehen oder riechen können, wissen Sie, dass Sie dem Rauch ausgesetzt sind“, sagte William Barrett von der American Lung Association gegenüber CNN.

New York City gehört derzeit zu den Städten mit der schlechtesten Luftqualität und war laut IQAir am Dienstagabend die Stadt mit der schlechtesten Luftqualität. Während diese Luftqualität für New York City relativ neu ist, weisen viele andere Städte, insbesondere in Entwicklungsländern, regelmäßig hohe Verschmutzungsgrade auf. Darüber hinaus kann es mit der Verschärfung des Klimawandels zu einer hohen Luftverschmutzung kommen. Wie Jack Caravanos, ein klinischer Professor für Umweltwissenschaften an der NYU, in All Things Considered bemerkte: „Alle Schätzungen scheinen darauf hinzudeuten, dass die Lage nur noch schlimmer werden wird.“

Das Leben in einem Partikeldunst könnte häufiger vorkommen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2022 ist die Zahl der Menschen in den USA, die mindestens einen Tag lang eine ungesunde Luftqualität hatten, „im letzten Jahrzehnt um das 27-fache gestiegen“. Denise Chow und Evan Bush berichteten für NBC News, dass die durch den Rauch von Waldbränden verschmutzte Luft „in den USA zu einem erheblichen Gesundheitsrisiko geworden ist und es immer schlimmer wird“.

Aufgrund des sich ändernden Klimas werden Waldbrände weltweit wahrscheinlich häufiger auftreten. „Der Klimawandel führt zu anhaltenden Hitze- und Dürreperioden und erhöht das Risiko solcher Brände“, schrieb Mark Gongloff für Bloomberg. „Es stellt sich heraus, dass die Erhöhung der Hitze in einem so komplexen System wie dem Klima des Planeten komplexe Auswirkungen hat.“ Mit dem Feuer geht Rauch einher, und „dem Rauch kann man nirgendwo entkommen“, sagte David Wallace-Wells in der New York Times. Er fügte hinzu, dass der größte Teil der Verschmutzung durch Waldbrände „von Menschen verursacht wird, die außerhalb des Staates leben, in dem die Bäume tatsächlich brennen“.

„Neben der Verschärfung der Brände führen der Klimawandel und die ihn verursachenden fossilen Brennstoffe sowohl direkt als auch indirekt zu einer erhöhten Luftverschmutzung“, berichtete Rachel DuRose für Vox. Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Mehrheit der Weltbevölkerung „weiterhin einer Luftverschmutzung ausgesetzt ist, die deutlich über den Luftqualitätsrichtlinien der WHO (Weltgesundheitsorganisation) liegt“. In der industrialisierten Welt ist die Luftverschmutzung ein Problem, das Entwicklungsländer überproportional betrifft. In Ländern wie Indien und China kommt es regelmäßig zu einer ungesunden Luftverschmutzung. „Die Luftverschmutzung ist in Städten am höchsten und hat verschiedene Ursachen, darunter die Verbrennung von Erdgas, Kraftfahrzeuge und die Industrie“, schrieb Kelsey Barter für The Tennessean. „Luftverschmutzung ist ein globales Problem mit lokalen Lösungen.“

„Während die globale Erwärmung ihre Brutalität über die Zeit und auf der ganzen Welt verteilt“, kam Wallace-Wells in einem anderen Artikel für die Times zu dem Schluss, „konzentrieren sich die Auswirkungen der Luftverschmutzung viel stärker lokal.“ Der Rauch des Waldbrandes sei jedoch „nur ein Beispiel dafür, wie sich die Auswirkungen der steigenden Temperaturen auf der ganzen Welt bemerkbar machen werden“, fuhr Gongloff von Bloomberg fort. „Es ist viel schwieriger, die universellen Auswirkungen eines heißeren Planeten zu ignorieren, von der schrumpfenden Artenvielfalt über Ressourcenkriege bis hin zu Flüchtlingskrisen und mehr.“

Kurzfristig gibt es Möglichkeiten, die gesundheitlichen Folgen einer Rauchvergiftung zu verhindern. Es ist am besten, drinnen zu bleiben und schwere körperliche Aktivitäten zu vermeiden, aber „wenn Sie nach draußen gehen und eine Atemwegserkrankung jeglicher Art haben, wäre auf jeden Fall eine Atemschutzmaske – eine N95- oder K95-Maske – ratsam“, forderte Caravanos. Die Welt muss auch nach Möglichkeiten suchen, den Klimawandel zu verlangsamen, einschließlich der Umstellung auf erneuerbare Energien. Fossile Brennstoffe trugen zu über einem Drittel der Waldbrände im Westen der USA bei, wobei die Emissionen auf nur 88 Unternehmen zurückzuführen sind.

Langfristig müssen wir möglicherweise darüber nachdenken, uns an eine neue Normalität anzupassen. „Selbst wenn wir morgen die Emissionen fossiler Brennstoffe stoppen, haben wir immer noch eine gewisse Erwärmung im System, die bereits stattgefunden hat“, sagte Matthew Hurteau, Biologieprofessor an der University of New Mexico, gegenüber Vox. „Wir müssen herausfinden, wie wir damit leben.“ Das sich erwärmende Klima verschlimmert Naturkatastrophen, einschließlich Waldbränden, und da in vielen Gebieten Dürrebedingungen herrschen, werden Waldbrände nur noch schlimmer. Hurteau schloss: „Wir müssen darüber nachdenken: Wie leben wir in einer rauchigeren Welt?“